抗日時期，位於老天津衛東南角草場庵地帶有一座居士林。值得一提的是，居士林裏有一尊銅質的佛像，高約五米，相貌慈祥。佛像前設立了香爐，供人們燒香供拜，香火很是旺盛。人們口口相傳，隻要在銅佛前拜一拜、摸一摸，身上疾病便煙消雲散，久而久之，銅佛其身光亮耀眼。至於銅佛的由來，還有一個傳說。
從前此地爆發了一場瘟疫，橫屍無數慘不忍睹，臨近的大夫紛紛前來一起救治百姓，疫情仍無法控製。恰巧一位路過此地的高僧一語道破，高僧說：“這並不是普通的瘟疫，而是瘟神作祟，若想控製住疫情，需鑄造一尊碩大佛像方可壓住此劫。”
隨後百姓們找來了附近鑄造銅像的高手，準備鑄造一尊通體金黃的大銅佛像。可自打鑄造開始就非常不順利，連著幾次都白白地浪費了準備好的銅水。這些師傅急壞了，本來材料就緊張，這樣浪費最後肯定失敗。原料所剩無幾時，隻見銅水在爐中翻騰，取樣幾次大家都搖頭，眼看就要失敗了。高僧恍然悟出了些什麽，縱身跳向爐內，霎時間爐火升騰，銅水翻滾。老銅匠心中震動，發出呼號：“鑄！”果然鑄出了一尊通體金黃的銅佛。
佛像鑄好後，疫情得到了控製，大家都說是高僧自己與佛像融為一體解救了百姓，大家就為銅佛設了香爐供拜。此後也有匪徒打銅佛的主意，但是一旦前來偷盜便頭痛不止，有的當場暈倒被官府抓了起來。
不久，日軍侵略到了天津，為了擴充製造軍械，他們不停地搜刮一切有用的金屬。日軍發現了這座大銅佛，一心想霸為己用。無奈一來日本也是個信奉佛教的國家，雖然是軍事行動，他們對於佛壇聖地多少有所顧忌；二來他們也想使用親民政策，不想因為這件事情和當地的老百姓發生衝突。於是日本人便想了一個計策，謊稱要將大銅佛移到一個安全的地方，修建寬敞的殿堂以供奉。