天津菜的前身是魯菜，尤以河海兩鮮見長。當年天津衛的魚蝦產業，被稱作魚蝦行，後來規模逐漸擴大，慢慢演變成為海貨行。吃這碗飯的人，都習慣供奉一個祖師爺。據說海貨行祖師姓張，但名字已經失傳了，此行業裏的人都稱呼他為“邋遢張”。要說起這邋遢張的來曆，那可就話長了，而且極富民間傳奇色彩。
卻說在清代道光年間，邋遢張還是一介庶民，每天他都會在當時天津城北門外一個叫樂壺洞的集市售賣魚蝦，但收入甚是微薄，連最基本的溫飽都不能保證，隻不過勉強維持生計。這是因為邋遢張為人懶散，每天到市集的時間都特別晚，等別的商戶都已經賣完了自己的貨物，他才姍姍來到，所以他的魚蝦總是賣得很少，賺來的錢也隻夠下次進貨之用。於是他悄悄下定決心，以後一定要早點起來入市賣貨。
有一年冬天，天寒地凍，邋遢張還沒等天亮，就早早起來趕到了市集上。到市集後，他發現市集上一個人都沒有，才後悔自己起得太早了。可是來也來了，無奈之下，他隻好放下手中的擔子，等待天明開市。就在這時候，忽然發現在不遠處有一人躺在地上。邋遢張以為是具路倒屍，就點了一盞風燈，壯著膽子走過去觀看。上前一看原來是位老者，還帶著些許活氣，好像很快就要凍死了。
邋遢張見狀，立刻把老者背到北大關橋下，升起一堆火來，借著橋洞子躲避寒風。那老者漸漸蘇醒，一番詢問之後，才知道原來是這邋遢張救了自己，就從身上拿出一顆紅丸相贈，以示酬謝，然後起身一瘸一拐地走了。
邋遢張接過這顆紅丸後沒有太在意，隨手便放進了隨身的一個布袋當中。時值深冬，有一次邋遢張的魚都被凍死了，忽然他隨身的布袋破了一個洞，那顆紅丸落進了放魚的木盆之中，頓時盆中冰融雪化，凍死之魚都活了過來，並且每條都活蹦亂跳。他見此情景不禁大喜過望。從那以後的每天，他都會以低價買很多死魚回來，再用紅丸將魚變活，然後帶到市上賣掉，借此富了起來。