我一共有四位祖母，所謂醇賢親王的嫡福晉葉赫那拉氏，並不是我的親祖母。她在我出生前十年就去世了。聽說這位老太太稟性和她姊姊完全不同，可以說是墨守成規，一絲不苟。同治死後，慈禧照常聽戲作樂，她卻不然，有一次這位祖母奉召進宮看戲，坐在戲台前卻閉上雙眼，慈禧問她這是幹什麽，她連眼也不睜地說：“現在是國喪，我不能看戲！”慈禧給她頂得也無可奈何。她的忌諱很多，家裏人在她麵前說話都要特別留神，什麽“完了”“死”這類字眼兒要用“得了”“喜”等代替。她一生拜佛，成年放生燒香，夏天不進花園，說是怕踩死螞蟻。她對螞蟻仁慈如此，但是打起奴仆來，卻毫不留情。據說醇王府一位老太監的終身不治的顏麵抽搐病，就是由她的一頓藤鞭打成的。
她一共生了五個孩子。第一個女兒活到六歲，第一個兒子還不到兩周歲，這兩個孩子在同治五年冬天相隔不過二十天都死了。第二個兒子就是光緒，四歲離開了她。光緒進宮後，她生下第三個兒子，隻活了一天半。第四個男孩載洸出世後，她不知怎樣疼愛是好，穿少了怕凍著，吃多了怕撐著。朱門本是酒肉多得發臭的地方，朱門子弟常生的毛病則是消化不良。《紅樓夢》裏的賈府“淨餓一天”是很有代表性的養生之道。我祖母就很相信這個養生之道，總不肯給孩子吃飽，據說一隻蝦也要分成三段吃，結果第四個男孩又因營養不夠，不到五歲就死了。王府裏的老太監牛祥曾說過：“要不然怎麽五爺（載灃）接了王爺呢，就是那位老福晉，疼孩子，反倒把前麵幾位小爺給耽誤了。”
我父親載灃雖非她的親生子，但依宗法，嫡福晉才算正式的母親。作為最年長的兒子，我父親要受她的管教。她疼愛孩子是無疑的，但是這位接受了那樣悲慘的教訓的母親，到死也沒能明白過來，是誰害了她的親生孩子。她對我父親和叔父們的飲食上的限製沒有了，精神上的限製仍然沒有放鬆。據那位牛太監說：“五爺、六爺在她老人家跟前連笑也要小心，如果笑出聲來，就會聽見老人家吆喝：笑什麽？沒個規矩！”