序幕
鼎州。
一個住在鼎州城邊的窮書生快到中午才起床，他立刻把自己的馬套好，然後準備趕往書院。他在鼎州最有名的天虹書院學習，而且，他和三個朋友約好了要在中午見麵的。
“蔣忠？！”書生鄰居的老大娘看到書生很驚訝：“你今天沒去書院啊？放假了？”
“沒有……”蔣忠一邊套馬一邊有些不好意思地說道：“今天我起晚了。”
老大娘略感詫異：“你平時從來不遲到的，今天這是怎麽了？”
名叫蔣忠的書生著急往書院趕，簡單地答複了一下：“昨天晚上和幾個同窗吃酒，吃得有點多，所以起晚了。”
老大娘看了一眼蔣忠的馬，開玩笑地說道：“哎呀呀，你個子本來就不高，你倒是弄匹大馬騎騎啊，你看看，弄得這匹馬也這麽矮？這馬怎麽來的？”
蔣忠翻身上馬：“哦，是我幾個朋友送給我的。”
老大娘一副釋然的樣子：“明白了明白了，你在書院的成績數一數二，這馬上就要解試了，他們準是想巴結你。”
蔣忠說道：“沒有，他們不是那種人。”
老大娘很親切地說道：“你馬上就要考試了，你現在就把心思都放在這上麵。有什麽要大娘幫忙的，你盡管開口。”
蔣忠也不跟老大娘客氣：“我看這兩天得下雨，我房頂漏了一塊。這兩天我住書院回不來……”
老大娘直接說道：“放心，交給大娘吧，大娘晚上給你修一下。”
“那就麻煩您了。”蔣忠拉了拉韁繩，說道：“大娘，我得走了，我和朋友約好了。”
老大娘：“行，那你快去書院吧，你從哪走啊？”
蔣忠說道：“我從墜馬崖那邊走，走那邊到書院最近。”
老大娘：“墜馬崖，你聽這個名字就不吉利，那條路都荒廢了，白天都沒人走。你多繞幾步怕什麽的？信大娘的，那條路不幹淨。”