自從後宮中一下子選入數千宮女之後，司馬炎這位勤政了數年的開國天子就如同在沙漠中久困之人掉進一個五彩繽紛的大花園，頓時眼花繚亂手足無措起來。雖然貴人胡芳依然是他心目中不可替代的絢麗鳳凰，可這並不妨礙他在人山人海的宮女中挑揀鶯鶯燕燕。到得後來，挑花了眼的司馬炎索性讓人置辦了一輛羊車，自己端坐在車上由著拉車的山羊在後宮隨意亂走，山羊在哪個女子麵前停下他當晚就寵幸哪個女子，一時間隻覺平生樂事，無過與此。
這一日，司馬炎在禦書房草草看了幾眼朝廷的奏表，隻覺心生倦怠，便命人駕出羊車，開始他後宮的巡幸。看著後宮中各色美人為了攔下羊車在附近追逐嬉笑，司馬炎隻覺心懷大暢，剛剛被政事攪擾的煩悶一掃而空，於今才真正體會到了當皇帝的樂趣。
今天拉車的山羊不知道為什麽，無論路上遇見的嬪妃宮女們如何攔截，都堅定地繞過她們往前方而去，竟是越走越是偏僻。司馬炎心中奇怪，仔細觀察才發現不知是誰沿路灑下了一些竹葉，引誘得山羊一路覓食，才會離前麵曹魏時就廢棄的宮室越來越近。
司馬炎朝一旁隨侍的內侍抬了抬下巴，內侍會意，撿起一枚竹葉反複看了看，又伸出舌頭舔了添，這才對司馬炎回稟道：“啟稟陛下，這些竹葉上撒了鹽水。”
司馬炎的眼睛微微一眯。用灑了鹽水的竹葉來引誘拉車山羊，能想出這樣主意的必定不會是平常女子。他的後宮中已經收集了各種各樣的女子，貌美的、賢德的、豪爽的、嬌媚的，甚至連貌醜而才華橫溢的才女左棻，都被他封為九嬪中的修儀，因此如今這個心計深沉卻一心企盼自己寵信的女子，不僅不讓司馬炎反感，反倒生出了隱隱的期待。
拉車的山羊鼻翼聳動，追逐著鹽水竹葉一路前行，終於在蔓草叢生的小徑上失去了目標，茫然地停了下來。司馬炎走下羊車，發現這裏是荒僻已久的廢宮，宮牆斑駁，野草遍地，池塘上滿是野生的浮萍，而池塘對岸一個宮女打扮的女子則驚訝地站起身來，正是與司馬柬相約在此地見麵的楊容姬。