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宰相楊炎，讒言誣害左仆射劉晏至死以後，朝野之士，都對楊炎既畏懼又痛恨。
其時，賢明宰相太傅崔祐甫，已於去年建中元年（公元780年）年末十二月因病離世，而喬琳沒有宰相之才，已遷工部尚書，由楊炎一人擔任宰相，獨攬朝政，主持大局。
文武大臣，都知道楊炎心胸狹窄，眥睚必報，畏懼宰相楊炎的權勢，擔心他的讒言陷害，皆畢恭畢敬，不敢正眼看一下他。
建中二年（公元781年）二月，平盧鎮節度使李正己，依仗遠在河北，宰相楊炎無力製約，欲為左仆射劉晏抱不平。
於是，平盧鎮節度使李正己，屢次上表李適，讚揚左仆射劉晏立下的功勳，控訴宰相楊炎的罪行道：
“皇帝陛下：
自從安祿山反叛以來，賢相劉晏，為國家籌措糧食賦稅，殫精竭慮，竭盡忠誠，貢獻很大。
不想，到了最後，一代國家棟梁劉晏，卻被奸相楊炎等奸佞小人，無辜迫害至死。
天下百姓，都滿腔悲憤，義憤填膺，為賢相劉晏打抱不平，為他感到冤屈。
請問陛下，賢相劉晏，究竟犯有何罪，而無辜慘死呢？如果劉晏真的有罪，請陛下立即下旨，公布劉晏的罪狀！讓天下有識之士，齊聲聲討劉晏的罪行！
不然的話，聖朝的威嚴，陛下威信何在呢？陛下口口聲聲宣稱的道義和公理，究竟何在呢？”
平盧節度使李正己，譏諷貶責朝廷，義正詞嚴，措辭十分坦率嚴厲，李適無法反駁。
聽到平盧節度使李正己等河北強權藩鎮對自己的指控，宰相楊炎，心裏十分恐懼，擔心不已。
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宰相楊炎老奸巨猾，急忙派遣自己的心腹親信，擔任使節，分別到天下各道，去進行解釋。
名義上，楊炎派人前去，是安撫慰勞藩鎮節度使，各道官員，實際上，是讓心腹們，暗中去警告各地藩鎮節度使，為他陷害劉晏這件事辯護，並解釋說自己是皇帝的旨意行事，企圖歸罪於皇帝。