二十世紀九十年代初，那時候程昱嘉還叫程東，“程昱嘉”是在他暴富之後某位“玄學大師”為了給他“改運勢、變格局”而賜予的名字。現年三十九歲的程昱嘉貴為嘉信集團的董事長，但在當時他還隻是個混跡於濱城街頭的小混混。他沒讀過幾年書，九年義務教育讓他勉強混了張初中文憑，便早早踏入社會。但社會是個大染缸、江湖是所大學堂，從日後所取得的成就來看，他堪稱那所江湖學府的高材生。
桑建利比程昱嘉小三歲，兩個人學曆相當，因為是老街坊，桑建利初中畢業後便跟著程昱嘉混江湖，是程昱嘉麾下的第一個小弟。
命中注定程昱嘉不是個平凡的人，即使是做小混混他也不是一般的小混混。因為有勇有謀又善於察言觀色，他很快就在江湖中找到了靠山——濱城大痞子馬闊海。程昱嘉深知出來混要鬥狠，但更要講究謀略和人脈，所以他逢人總是客客氣氣，笑臉相迎、笑臉相送，為此他在江湖上口碑極佳，也交際甚廣。
某天，程昱嘉突然接到一個綽號“蜢子”的海城兄弟發來的傳呼。海城，是距離濱城很近的一座小城市，曾是濱城下轄的一個縣，後來政府搞地域行政規劃，將其劃出成立了單獨的海城市；蜢子，原意是指一種海城地區特產的小蝦，細小如沙，肉眼勉強可見，其唯一的用途就是能釀製出一種口味極其鮮美的蝦醬。
蜢子也是江湖人，麾下有五個同村的小兄弟，混得相當落魄。他每次到濱城找程昱嘉，都是求程昱嘉幫忙辦一些上不了台麵的小事，順便蹭個免費的吃喝。程昱嘉從心底瞧不起他，但卻從未有所表露，表麵上依舊稱兄道弟親熱得很。當天蜢子發來的信息讓程昱嘉愣了神，因為傳呼機上顯示的是一個“大哥大”號碼。在那年月一部手機動輒三四萬，而且通話費極其昂貴，隻有那些商界大佬才用得起。程昱嘉正猶豫著要不要下樓去找公用電話，傳呼機又來了信息：今晚六點，粵港酒樓，帶上兄弟，特來賞光，猛子。