到了下午五點鍾，大客廳裏，戲已開幕，男女來賓，分著左右兩邊坐看戲。燕西隨著眾人前後，招待一切。鵬振故意在他麵前過，和他丟個眼色。燕西會意，便跟著他一路到外麵院裏來。鵬振一看沒有人，卻笑著說道:“花玉仙也來了，你知道嗎?也不知道你三嫂是曉得內幕還是怎的，她竟沒有點花玉仙的戲。你想，人家不來，還不要緊。人家來了，若是沒有她的戲，多麽掃麵子?你能不能特點她一出，而且戲碼子是越後越好。”燕西道:“那樣辦我可犯了重大的嫌疑。花玉仙是初次出來的人物，特點一出，戲碼子還要放在後麵，那不是顯而易見地捧她嗎?”鵬振道:“人家的戲，可真不壞。”燕西笑道:“你說她好不成，要大家說她好才成呢。我不做這樣冒昧的事，弄得冒好大的嫌疑。”鵬振道:“這樣吧，你去托你三嫂得了。就說男賓裏有人介紹來的，這是人情，要給她一個麵子的。”燕西道:“這樣說，也許成了，那人在哪裏呢?”鵬振道:“你何必去見她?待會子上了台，你還見不著嗎?”燕西笑道:“我有什麽不知道?這時，她準在前麵那個小書房裏。要去尋，沒有尋不著的。”鵬振道:“你去把戲說好了，我給你正式介紹，那還不成嗎?”燕西也不便相逼，再回座時，見戲台下自己家裏人都離了座。秋香在角門邊，卻不住和他點頭，燕西也不知什麽事，便走了過去。隻見這大廳後的過堂裏，堆滿了早菊和桂花，花中間，品字式列下三桌酒席，家裏人都坐下了。燕西笑道:“怎樣我主人翁還不知道，客都先坐下了?”玉芬道:“我們還正正經經上壽吃酒嗎?餓了就吃得了。這會子從從容容的吃飽，回頭就好聽戲。再說，回頭要招待客，也沒有工夫和我們在一塊兒吃。這會子咱們來個賞名花，酌美酒，給你上壽，你看如何?”燕西還沒說話，隻見右邊席上，有兩個人和他點頭。燕西看時，一個是邱惜珍小姐，一個是玉芬的妹妹王朝霞。燕西笑道:“二位也來了，我是不敢驚動。”那王朝霞比梅麗還小一歲，和梅麗是好朋友，常到金家來玩，也跟著梅麗叫燕西七哥。因道:“咱們家裏有堂會，老早的就請七哥去。七哥自己做生日，又有堂會，可瞞著我們呢?”燕西笑道:“這話問的倒是不錯。可是我這次唱戲是臨時動議的，一來是來不及下帖子，二來又不便通知你。要通知了，倒好像是和你討禮物似的了。”王朝霞道:“反正怎樣說，都是七哥有理。”燕西笑道:“我沒理，我沒理，罰我三大杯。”邱惜珍笑道:“罰是不敢說，今天我們大家敬壽星公三杯吧。”燕西笑道:“那可受不了，而且不敢當，大家同幹一杯得了。”燕西站著，舉了杯子，對大眾一請，是平輩都喝了。白秀珠見邱惜珍一提議，燕西就辦了，很不高興，正想俏皮兩句，這個時候恰碰在金銓高興頭上，他也來了。大家一見，趕忙讓座。金銓瞧見滿座兒女，自然歡喜。連女婿劉守華也在席上，卻是獨少了一個三少爺。金銓便問道:“阿三呢?哪裏去了?倒偏是他忙。”燕西生怕父親追出緣由來，說道:“家裏人都來吃飯了。一個招待的沒有，究竟不好，三哥是在招待客呢。我略坐一坐，就去換三哥來。”玉芬笑道:“這兒也是客，你也應該陪著呢，就由他去吧。”金銓喝酒，四圍一望，見有許多花，說道:“怪不得我在屋子裏外老遠地就聞到一股濃香，屋子裏有這些個花呢。可是花太多了，把空氣也弄得太濃濁，轉覺不好，所以古人說，花香不在多。這是誰送的這些花?雅倒是很雅致，可惜不內行。”佩芳笑道:“這是秋香她們給七爺上壽的，她們懂得什麽叫雅致呢?”金銓摸著胡子笑道:“她們也送禮嗎?”便回頭對燕西道:“人家幾個錢，很不容易的，你倒受他們的壽禮。”燕西道:“我原是這樣說，可是他們已買著送來了，隻好收了。”金銓道:“你收了別人的禮，還要請請人，你對她們的禮，就這樣幹受了嗎?”燕西笑道:“我原是給他們備一席酒，讓她們自己去吃去。”金銓笑道:“世界上的事，就是這樣不平等，送花的人，倒沒有賞花飲酒的希望。我看這裏很有座位空著，也沒有外人，讓他們也坐上吧。”小蘭正站在金太太後麵，聽了這話，臉先紅了。金太太笑道:“你這番好意，算是抬舉她們，可是她們真要坐上來，那簡直是受罪了。”金銓回頭一看，見秋香站在一邊，便指著本席上下方一張空椅子道:“我不信，你就坐下來試試看。”秋香聽說，低了頭，臉都紅紫了。不但不敢坐，反向後退了幾步。金銓笑道:“我解放你們，你們倒不樂意嗎?”說時，一見各桌子上的人，都隻是對著互相微笑。金銓一想，自己一些女兒不敢放浪，倒不要緊，這裏還有好幾位客，若讓他們也規規矩矩在這裏坐著，未免太煞風景。因笑著站起身來說道:“你們樂吧，我聽戲去。”因對他夫人笑道:“這是他們少年人集會的地方，你也可以去。”金太太道:“你自己方便吧，他們是不會討厭我的。”金銓在碟子裏拿了一個橘，一麵剝，一麵走著就離席了。