光緒二十四年（1898年），在中國的曆史上，注定是一個極其罕見、充滿變數、遍布玄機的一年。
這年春天，真應驗了中國人所信奉的“天人感應”理論。從上到下，從朝到野，都是焦躁不安，煩悶致極，似乎每個人的肚子裏都塞滿了幹草，一旦濺上火星子，就能呼啦啦燃燒起來。
四月二十五日（6月13日）晚上，張謇（字季直，江蘇南通人，甲午恩科狀元）如約走進翁府。張謇是翁同龢的得意弟子，為“翁門六子”之一。他對張謇評價很高，認為他是“的是霸才”、“畢竟奇材”，一直視為心腹。
前不久，閏三月十六日，張謇丁憂期滿，回到北京，住在宣武門外南通州會館，十八日銷假。按照當時的規矩，到高官府第拜訪那是要給門房交門敬錢的。可是，張謇是翁同龢的得意門生、甲午狀元，經常過來走動，與門房很熟悉，因此，這門敬錢也就免了。
落座以後，翁同龢“啪啪啪”拍了三下，不一會兒，女傭人送進了茶水，斟好後，退了出去。翁同龢打開鎖頭，從書桌最底下的抽屜裏取出幾張草稿，遞給張謇，說：“季直啊，今天約你來，就是想讓你看看這個……”
張謇接過來稿，不由得心髒“嘭嘭”亂跳。他瞪大眼睛，貼近蠟燭仔細閱讀。邊讀，還無意識地搖頭晃腦，念出聲來：“京師大學堂為各行省之首倡，尤應首先舉辦……”讀後，他用手在書桌上一拍，大叫一聲：“太好啦。國家有希望了！”
“是啊，皇上拿到事權以後，朝野氣象一新，維新的呼聲越來越高。近日，楊深秀禦史、徐致靖侍讀各上一折，言當定國是，辨守舊開新之宗旨，不得騎牆模糊；康南海也上了一個《請告天祖誓群臣以變法定國是折》，要求學習日本的維新經驗，上告天祖，大誓群臣，定國是以安人心。皇上很是欣賞，找我密談了好幾次，讓我起草這份文件。”