電影喜劇大師查理·斯賓塞·卓別林用它敘述的電影故事征服了世界，在銀幕上以層出不窮的噱頭、滑稽的表演和他獨創的頭戴破禮帽、腳登大皮鞋、手拿細手杖，邁著企鵝步的流浪漢夏爾洛的形象，給一代又一代的觀眾帶來了無窮無盡的歡笑。然而在這種歡笑背後卻隱藏著人生的孤獨與淒涼。他的喜劇關注“小人物”的命運，將人道主義精神和社會批判因素融入其中，創造了世界喜劇不可逾越的高峰。
青年時期的卓別林參加了《凱西馬戲團》一劇的長期演出，劇中人物中有個無賴，卓別林演那無賴時誇張地創造了一個動作：以左腿為支點，右腿外屈來個一百八十度轉身，逗得觀眾樂不可支。這個動作日後就成為卓別林塑造的流浪漢夏洛特經典形象的元素之一。後來卓別林又參加了著名的滑稽短劇團——卡爾諾劇團。他同樣成功地扮演了一個街頭醉鬼。因為他在蘭貝斯東巷度過了少年時代，那裏經常有這種生活潦倒、借酒澆愁的人。卓別林善於觀察生活，經過提煉、濃縮後，誇張地再現這類平民生活中的人物，所以他很快就成為卡爾諾劇團的台柱演員。
“這個臉色蒼白、身材不高，有時看上去愁眉不展的英國人。一上舞台，就成了能逗人發笑的角色。我想他能使我的電影吸引人們的。”凱斯東影片公司的製片主任塞納特的這個決定，使卓別林從舞台走上了銀幕。
與凱斯東公司簽訂合同後，卓別林來到美國。他認定這是個前途似錦又充滿活力的新大陸，可在拍攝電影的過程中，他馬上感到當時的滑稽短片裏，下層人物的形象粗俗又淺薄。"我要塑造一個全新的獨特角色。"這個念頭強烈地在卓別林心中躍動著。1914年1月裏的一天。卓別林在拍片前，進入服裝庫房，呆了好長時間。等得不耐煩的劇組人員有些惱怒了，這時，他們看到服裝庫房的門開了。一個頭戴小尺寸的禮帽，上衣緊緊裹著瘦弱的上身，穿一條肥大的褲子和一雙又寬又長的舊皮鞋的人出現在眼前，他手中還拿了根竹子細手杖，鼻子下粘了撮小胡子。卓別林憑這一身不協調的古怪打扮，從此塑造成功了世界電影史中著名的流浪漢形象夏洛特；而且他在鏡頭前會別出心裁地製造笑料。