有一種語言現象在中國非常盛行。它和繞口令截然不同，無論是領導幹部還是普通群眾，許多人都能隨口來上幾句。比如表現自己或他人在餐座上的英雄氣概，酒徒們振振有辭：感情深，一口悶；感情淺，舔一舔；感情厚，喝個夠；感情鐵，喝出血。比如形容個別領導幹部腐化墮落，社會上一時流傳：喝白酒一斤兩斤不醉，下舞池三步四步都會，打麻將五夜六夜不睡，玩女人七個八個不累，收禮金成千上萬不退。
這種語言現象，老百姓一般喚作“順口溜”。
何謂“順口溜”,按照《現代漢語詞典》的解釋，是指“民間流行的一種口頭韻文，句子長短不齊，純用口語，念起來很順口。”有人把當代流行的這種語言現象稱作“民謠”,可能更為貼切一些。所謂“民謠”,即“民間歌謠，多與時事政治有關”。如此稱說，以為有如下理由：一是它來自民間，又在民間廣為流傳，實乃“民”之家族成員；二是現今的這些“順口溜”主要是反映諷刺社會的諸多不良現象，多與時事有關，在褒貶意義上有鮮明的傾向性，與“民謠”定義相吻合。所不同之處突出在一“新”字上。由於這類民謠主要是二十世紀八十年代以來出現的現象，是伴著中國改革開放而興起，是新時期的"語言產物",且方式上有其獨特性——人們隻是口頭說講，而不以音樂的形式唱誦——因此，我們冠以一"新"字，謂之"新民謠",以示區別傳統民謠。
順口溜在語音形式上的最大特色是“押韻”。由於民謠非一般的口頭說話，因而同詩歌、曲藝和唱詞等一樣，或多或少要講究一點韻轍，這樣人們聽起來就悅耳和諧，念起來才順口易記。如新民謠：“50年代全民煉鋼，60年代全民度荒，70年代全民下鄉，80年代全民經商"。每句最後一個字都是同一個韻母，是極標準的押韻形式，加上句式排列整齊，念起來覺得特別響亮動聽，如果換成無韻的同義手段表達相同意思，比如說成“50年代全民煉鋼鐵，60年代全民度荒災，70年代全民下農村，80年代全民做生意",效果就會差得多。