一個家住曼哈頓的非裔美國籍家庭，從他們父親的人壽保險中獲得了一萬美元的意外之財。母親認為這筆遺產是個大好機會，可以讓全家搬離哈林貧民區，住進鄉間一棟有園子、可種花的大房子。
聰明的女兒則想利用這筆錢去醫學院念書，以實現她當醫生的夢想。
然而，一向老實巴交的兒子提出一個難以拒絕的要求。他乞求獲得這筆錢，好讓他和"朋友"一起開創事業。他告訴家人，這筆錢可以使他功成名就，並讓家人生活好轉。他答應隻要取得這筆錢，他將補償家人多年來忍受的貧困。
母親雖然感到不妥，還是把錢交給了兒子。她承認兒子從未有過這樣的機會，他配獲得這筆錢的使用權。
不難想象，他的“朋友”很快帶著這筆錢逃之夭夭。
失望的兒子悲痛萬分，隻好帶著壞消息，告訴家人未來的理想巳被偷竊，美好生活的夢想也成為泡景。
兒子的遭遇令女兒咆哮如雷，她用各種難聽的話譏諷兄長，用每個想得出來的字眼來咒罵他。她對沒出息的兄長生出無限的鄙視。
當女兒罵得差不多時，母親插嘴說：“我曾教你愛他。”
女兒嘴一撇，不屑地說：“愛他?他沒有可愛之處。”
母親平靜地望了女兒一眼，顯得有些不以為然，她輕輕地說："總有可愛之處。你若不學會這一點，就什麽也沒學會。”
女兒看了看母親，不再哼聲。
母親歎了一口氣，繼續說："你為他掉過淚嗎?我不是說為了一家人失去了那筆錢，而是為他，為他所經曆的一切以及他的遭遇。”
這樣的話從母親的口裏說出，讓一向認為母親沒文化的女兒感到有點兒吃驚。
母親撫摸著女兒的頭發，輕輕地說："孩子，衡量別人時，要用中肯的態度，要明白他走過了多少高山低穀，才成為這樣的人……”