從電影院看完《貧民窟的百萬富翁》出來，一個叫孔深的孩子滿不在乎地嚷道：“那個傑瑪不過是因為僥幸才成為百萬富翁的。”
“機遇也是垂青那些有準備的人，如果傑瑪沒有信念，沒有執著，他可能一個問題都回答不上來。難道你沒有看出他回答的所有問題都跟他一生的際遇有關嗎？是信念改變了他的命運。”媽媽在一旁插話。
“信念真的可以改變命運嗎？”孔深追問。
“當然可以，我突然想了一個同樣在貧民窟的故事。”一路上，媽媽給兒子講起了這樣一個故事。
羅傑·羅爾斯是美國紐約州曆史上第一位黑人州長。他出生在紐約聲名狼藉的大沙頭貧民窟。這裏環境肮髒、充滿暴力，是偷渡者和流浪漢的聚集地。在這兒出生的孩子，耳濡目染，他們從小逃學、打架、偷竊甚至吸毒，長大後很少有人從事體麵的職業。然而，羅傑·羅爾斯是個例外，他不僅考入了大學，而且成了州長
在他就職的記者招待會上，一位記者對他提問：“是什麽把你推向州長寶座的？”麵對三百多名記者，羅爾斯對自己的奮鬥史隻字未提，隻談到了他上小學時的校長——皮爾·保羅。
1961年，皮爾·保羅被聘為諾必塔小學的董事兼校長。當時正是美國嬉皮士流行的時代，他走進大沙頭諾必塔小學的時候，發現這兒的窮孩子比“迷憫的一代“還要無所事事。他們不與老師合作，曠課、鬥毆，甚至砸爛教室的黑板。皮爾·保羅想了很多辦法來引導他們，可是沒有奏效。後來他發現這些孩子都很迷信，於是在他上課的時候就多了一項內容——給學生看手相。他用這個辦法來鼓勵學生。
當羅爾斯從窗台上跳下，伸著小手走向講台時，皮爾·保羅說：“我一看你修長的小拇指就知道，將來你是紐約州的州長。”當時，羅爾斯大吃一驚，因為長這麽大，隻有他奶奶讓他振奮過一次，說他可以成為5噸重的小船的船長。