伴隨現代科技的迅速發展，地球上的時空距離日益縮小，國際交往日益頻繁便利，因而整個地球就如同是茫茫宇宙中的一個小村落。經濟全球化在這一背景之下應運而生，世界經濟活動超越國界，通過對外貿易、資本流動、技術轉移、提供服務、相互依存、相互聯係而形成的全球範圍的有機經濟整體。經濟全球化是當代世界經濟的重要特征之一，也是世界經濟發展的重要趨勢。
“經濟全球化”這個詞最早是由T.萊維於1985年提出的，至今沒有一個公認的定義。國際貨幣基金組織(IMF)認為：“經濟全球化是指跨國商品與服務貿易及資本流動規模和形式的增加，以及技術的廣泛迅速傳播使世界各國經濟的相互依賴性增強。”而經濟合作與發展組織(OECD)認為，“經濟全球化可以被看作一種過程，在這個過程中，經濟、市場、技術與通訊形式都越來越具有全球特征，民族性和地方性在減少”。據美國《洛杉磯時報》介紹：
美國的芭比娃娃玩具，原料產自中東地區，在美國得克薩斯州和中國台灣加工為半成品，包裝材料是美國的，假發是日本生產的，加工在中國。
總的來講，在經濟全球化進程中，社會分工得以在更大的範圍內進行，資金、技術等生產要素可以在國際社會流動和優化配置，由此可以帶來巨大的分工利益，推動世界生產力的發展。
在國際貿易中，最讓國人糾結的一個案例是“襯衫換飛機”。2006年左右，中國出口歐盟的襯衫，平均每件的利潤為2.4元。而從法國進口空客380,一架就要2.4億美元(按照當時的匯率約為19.2億元人民幣)。也就說，我們生產8億件襯衫的利潤，才能買回來一架空客380。巨大的反差讓一部分國人憤憤不平，更多人則在反思如何扭轉這一局麵。
作為發展中國家，我們可以利用國際貿易引進先進技術和管理經驗，以實現產業結構的高級化。通俗地說：隻有自己手裏擁有了高科技、高附加值的產品，才能在國際貿易中賣個好價錢。