在人際關係中，人人都希望可以左右逢源，但卻很排斥“圓滑”。而最理想的境界莫過於“外圓內方”。處事“外圓內方”，在人際關係中就可以如魚得水，心想事成。
“外圓內方”的道理，很多人都聽說過，似乎也明白它的意思。究其實質，它指的是一種做人的藝術，是指一個人表麵上很隨和，但是內心卻方正，有自己的原則和底線。具體到實際生活中，它指的是人們在處理紛繁的人際關係時要懂得靈活變通，在不牽涉大是大非和違反自己內心原則的情況下，隨機應變，最大限度地維持人際關係的和諧。
清末有位叫陳樹屏的人在江夏做知縣時，恰逢張之洞任湖北總督。張之洞和當時的撫君譚繼洵關係不和，兩人經常不分場合地針鋒相對。一次，陳樹屏在黃鶴樓宴請兩位，當他們在席間談到江麵寬窄時，張之洞說是七裏，譚繼洵卻非說是五裏。兩人爭執不下，誰也不願意在對方麵前退讓。陳樹屏誰也不敢得罪，但也不能讓他們一直爭執下去。想了一會兒，陳樹屏說話了。他言辭懇切地說道：“兩位大人都沒錯，江麵漲時就寬到七裏，落潮時便變為五裏。”兩人本就是為了給對方難堪而胡說八道，這時陳樹屏的一句話為雙方都找到了台階，他們也就順勢結束了爭論，彌漫在席間的硝煙盡散。
人生處世本就有“直”和“曲”之分，直來直去、本性流露固然是尊重真相，但是在某些情況下卻容易得罪別人，給自己帶來不必要的麻煩。如上文故事中的知縣陳樹屏，他明知道江麵既非五裏寬，也非七裏寬，但是假如他將這個事實當眾說出來，不僅不能為兩位大人解圍，同時也勢必將自己帶入是非當中。在這裏，麵對“江麵寬度”這個無關大局和原則的事情，知縣的選擇和處理無疑是正確的。