“霍桑效應”是由美國的社會心理學家提出的，而這一名詞的起源，來自美國芝加哥郊外的霍桑工廠。
霍桑工廠是一家製造電話交換機的工廠，這個工廠的福利、保險乃至娛樂設施，都可以稱得上是同行業之中的佼佼者。在他人看來，能夠進入這樣的工廠工作，簡直是一樁美差，職業生涯也會因此而增色不少。然而，令人大跌眼鏡的是，霍桑工廠的員工並沒有感受到他人想象中的幸福，他們總是抱怨這個指責那個，認為自己在工廠裏沒有受到什麽好待遇。而忙於抱怨的員工，自然忽略了工作，這讓工廠的效率受到了相當大的影響。
1942年，美國國家研究委員會組織的調查小組進駐霍桑工廠，開始研究提高生產效率的方法。他們從各個方麵著手提升員工的工作環境和勞動待遇，然而工廠的效率依舊如昨。調查小組另尋他法，他們找來心理學家等各種專家，用了大約兩年的時間，與兩萬餘人次的員工進行了談話。這些專家們耐心地聽取員工對於管理的抱怨和意見。然而，還沒等專家將總結好的員工意見呈報給工廠領導時，人們突然發現，員工們早已不再抱怨，而是專注於自己的工作，工廠的效率有了明顯的提高。自此，這種現象，便被命名為霍桑效應。
在日常生活中，霍桑效應也有著廣泛的體現和應用。我們不妨來看看雜誌上刊登過的一則小故事。
這天深夜，醫生接到了一個陌生的來電。電話剛接通，還未等醫生開口，電話那頭就傳來一個陌生女人的聲音：“我真是恨透了他!”
醫生感到莫名其妙：“他是誰?”“我的丈夫!”女人恨恨地說。
“抱歉，”醫生愣了一下，但還是維持了應有的風度：“我想，您應該是撥錯號碼了。”
醫生的風度並沒有換來對方的致歉，相反，那個女人依舊自顧自地喋喋不休：“四個孩子全要我一個人照顧，我從早到晚就沒有閑下來的時候。就算這樣，他居然每天都罵我遊手好閑。我偶爾想出去走走，換個心情，他卻總是攔住我。至於他，哼!每天半夜三更才舍得回來，我有時不過順嘴問一句，他就沒好氣地說是為了應酬，真當我那麽好騙嗎?前天，他又……”