所謂“互惠效應”,心理學家給出的解釋是：從本質上來說，人際交往是一個社會互換的過程。人們在交往中，相互給予彼此需要的東西，而這種交換，即為人際交往的互惠原則。互惠效應強調的是交換，大多數人都有著“知恩圖報”的心理，當我們受到別人的恩惠以後，往往會以相同或相似的方式回報他人為我們作出的奉獻。換而言之，我們的行為，孕育著同樣的行為；我們付出友善，收獲的也會是友善。這就是互惠效應的基本內涵。
範麗華大學畢業後，懷揣著自己的夢想，去了一個大城市闖**。
初到之時，她看著自己卡裏可憐的數字，幾經輾轉，總算找到了一個住處。在遠離市中心的城郊，有著成片的小院，住著很多外來的租客。就在這些院子裏，她租了一間小屋，在漂泊中有了一處安身之所。
憑著自己的能力，她很快就找到了一份工作。這份工作未來的上升空間很大，隻是開始時的薪資有些低。為了將來，她再三考慮後，決定先堅持一下，在經濟上盡量節儉。因此，雖然她已是大公司的白領，卻沒有離開那間小屋，還是繼續和一些不知底細的人混居在一起。
在她住的胡同口，每天早上都有一個大爺擺著餛飩攤，讓外出的人能在上班前吃一口熱騰騰的早點；到了晚上，大爺又擺起攤子，讓晚歸的人吃一口夜宵。他就住在這一片，所以晚些收攤也無妨。
每次大爺招呼範麗華吃碗餛飩，範麗華隻能行色匆匆地抱歉，說自己趕時間，下回再吃。大爺也隻是笑笑，說聲“好嘞”,便繼續包著自己的餛飩。
冬去春來，一轉眼範麗華已經在這裏住了半年了。天氣漸漸熱了起來，很多人不再願意吃熱乎乎的餛飩，大爺的生意差了起來，晚上收攤一天比一天晚。範麗華的工作越來越忙，每天回家的時間也越來越晚。