1971年，陳樹出生於四川省內江市隆昌縣的偏僻鄉村。陳樹的家境很貧窮，從小就開始體會到生活的艱辛。陳樹在家裏排行老五，上麵有3個姐姐和一個哥哥。由於人多地少，平時吃飯都成了大問題，幾乎每天都是以紅薯果腹。上初中的時候，因為學校比較遠，學生大多是帶飯以解決中餐。冬天裏學校要幫學生將冷飯蒸熱，但每天要交2分錢。可陳樹連這2分錢都交不起，每次拿了自己的飯盒便撒腿就跑，被管蒸飯的師傅抓住狠狠教訓過幾次。在2005年6月的《新民晚報》上，陳樹在《我的命運突圍》中這樣感歎：“窮，對我曾是刻骨銘心的恥辱！”
13歲時，陳樹愛上了寫詩。14歲就有小詩小文發表在縣級文學刊物上。這個出身貧寒的少年，為了跳出“農門”而發奮讀書。陳樹在《我的命運突圍》中這樣寫道：“生活的苦難堅定了我求學的信念。很小的時候，我就知道了這樣一個真理：要想改變自己和家人的命運，隻有一條出路：考大學！1991年，我考了全校第一名，但離錄取分數線還差30分，落榜了。為此，全家開了一個家庭擴大會議，討論我到底該去學補鞋還是該去賣豆腐的問題。最後，討論的結果卻是：全家人節衣縮食，讓我再複讀一年！這是我的決心，也是全家人深深的期望！”
在1992年，陳樹如願地考取了廣州外貿學院。考上大學是件喜事，但也是一件愁事。如果你也出身貧寒並讀過大學，就明白這句話的意思。是的，學費成了他上大學的攔路虎。貸款、借錢、賣糧食等等，凡是能湊到錢的門路，他都想到了、走遍了。已經出嫁、同樣貧困的三姐賣掉家裏僅有的一頭豬，把錢送到陳樹手裏。
1992年的仲秋，四川已經略有涼意，廣州卻依然酷熱難當。21歲的陳樹在大哥的陪伴下，喜憂參半地來到了廣州外貿學院。陳樹交了學費後，還剩下15元錢。不僅陳樹以後的夥食費沒有著落，連大哥回家的車費也不夠。這樣的處境是令人絕望與悲涼的，但天無絕人之路，外貿學院知道了情況之後，在學校發起一場小規模的捐款（共籌了500元），他們兄弟才得以勉強渡過眼下的難關。