20世紀60年代美國石油巨子保羅格蒂曾說：“多數富豪對自己的財產毫不關心，但對掙到第一桶金的感覺卻難以忘懷。”
“第一桶金”如同初吻一樣讓人回味無窮，難以忘卻。人生中的第一筆關鍵性財富，讓你初嚐金錢的魅力，也播下了致富的種子。
沒有富爸爸，第一桶金要靠自己。魯冠球出生於浙江蕭山縣（現杭州蕭山區），父親是上海一家醫藥工廠的普通工人，他自幼和母親住在農村，依靠父親微薄的工資艱難度日。魯冠球兒時的夢想，就是也能夠進城做個工人。
15歲那年，因為家貧，魯冠球主動輟學。放下書包後，他進入了蕭山縣鐵業社做打鐵的學徒工，每天起早貪黑地跟著師傅掄八磅重的大錘。在農業人口與非農業人口壁壘森嚴的20世紀60年代，隻能作為臨時工的魯冠球非常珍惜這份工作。3年的學徒生涯，他苦心鑽研了各類農業機械工具，工作技能有了很大提高。他以為憑自己的努力，將來一定可以摘掉臨時工的帽子。但魯冠球還沒來得及跨越臨時工與正式工的鴻溝，就被打發回鄉下了。原因很簡單：三年“自然災害”。
魯冠球的人生之路畫了一個圈，又回到了起點。魯冠球有點鬱悶，但當他發現鄉鄰們為了磨米麵要去遠隔七八裏地的集鎮，非常不方便，心裏又開始盤算起來。他想自己辦個米麵加工廠，一定會很受歡迎，鄉親們少跑路，自己也能賺些錢。親友們得知他的想法後都很支持，大家七拚八湊地拿出3000元錢，買來了一台磨麵機和一台碾米機。
我們知道，20世紀60年代處於嚴格的計劃經濟時代，是不允許有私人經濟實體存在的——那是資本主義尾巴。膽大包天的魯冠球甚至不敢給米麵加工廠掛牌，更不敢四處宣揚。在鄰裏們口耳相傳之中，他的加工廠有了一定起色。但好景不長，他的“資本主義尾巴”很快就被割掉了——工廠被迫關閉，機器廉價處理。為了償還親友的借款，魯冠球不得不出賣了祖父留下的三間舊房。