丹麥哲學家布裏丹講過這樣一則寓言：有頭小驢，在幹枯的荒原上好不容易找到了兩堆草，由於拿不準先吃哪一堆好，結果在無限的選擇和徘徊中餓死了。後來人們就把決策
過程中類似這種猶豫不定、遲疑不決的現象稱之為“布裏丹效應”。
那頭布裏丹之驢的不幸就在於它無法在兩大捆同樣的幹草之間進行理性的抉擇。簡而言之，這頭驢是非常“無頭腦的”，因而無法采取行動。人在某些時候並不比驢聰明。
很多年輕人都因為麵臨多種選擇卻又難於選擇而心煩意亂。一位畢業不久的大專生，分配在一家好單位，他覺得自己的文憑太低，想去考研，又怕讀完研究生之後再也找不到這樣的好工作。
一位28歲的女孩，戀愛已經5年，她想結婚可男友至今還沒有住房，她想分手卻又舍不得這份經受了時間考驗的感情。
有同事給34歲的明浩介紹了一位女朋友。經過接觸，明浩發現了她的聰明和善良，可心裏又總覺得她長相不好看，所以進退兩難……
一個人擁有較優越的現實條件，就意味著他麵臨更為廣闊的選擇空間，而可供選擇的目標越多，那麽在他作出決策之前，其內心的矛盾衝突也就越多。
再比如擇業，隻有小學文化並且沒有什麽專業技術的人可選擇的機會不多，因而隻要找到一份工作，他就會很樂意地去做；而受過高等教育的工程技術人員可以從事的職業很多(包括簡單的體力勞動)，每一份工作都能滿足他的某些需求，究竟去幹什麽工作，他的心裏不可能沒有困惑。
無論何種衝突，其實質都是要在幾種可供選擇的方案中作出唯一的選擇。在選擇之前，我們的大腦一直會對方案進行反複的比較鑒定，這種高負荷的工作總是伴隨著緊張、焦慮、煩躁、不安等負麵情緒，特別是當我們麵臨人生的重大選擇時，這樣的情緒會更強烈、更深刻、更持久。每個人都無法長期忍受這種狀態，因此總是希望盡早作出選擇。一旦作出了選擇，這種煩躁不安的情緒也就隨之結束。