首因效應由美國心理學家洛欽斯首先提出的，也叫首次效應、優先效應或第一印象效應，指交往雙方形成的第一次印象對今後交往關係的影響，也即是“先入為主”帶來的效果。雖然這些第一印象並非總是正確的，但卻是最鮮明、最牢固的，並且決定著以後雙方交往的進程。
如果一個人在初次見麵時給人留下良好的印象，那麽人們就願意和他接近，彼此也能較快地取得相互了解，並會影響人們對他以後一係列行為和表現的解釋。
反之，對於一個初次見麵就引起對方反感的人，即使由於各種原因難以避免與之接觸，人們也會對之很冷淡，在極端的情況下，甚至會在心理上和實際行為中與之產生對抗狀態。
多個實驗表明這種效應是存在的：向四組大學生介紹一個陌生人，對第一組大學生說這個人性格外向；對第二組大學生說這個人性格內向；對第三組先說這個人外向的特征，後說內向的特征；對第四組先說這個人內向的特征，再說外向特征。然後讓四組人分別敘述對這個人的印象。結果，第一、二組的印象是顯而易見的；第三組則普遍認為他是外向型人，第四組則普遍認為他是內向型人。這就是首因效應。
在第三、四組中，如果插進兩種較強的語言刺激，這時後麵的信息就會發生作用，第三組則認為是內向的，第四組則認為那個人是外向的，這就是近因效應的結果。
可見，在人際交往中，人們總是傾向於重視前麵的信息，而忽視後麵的信息，即使人們同樣注意了後麵的信息，也會不自主地習慣於按照前麵的信息來解釋後麵的信息。即使後麵的信息與前麵的信息不一致，也會屈從於前麵的信息，以形成整體一致的印象。
美國心理學家曾以麻省理工學院的一班學生為被試做了一個實驗。上課之前，實驗者向學生宣布，臨時請一位研究生來代課。接著分別向學生介紹了有關這位研究生的一些情況。其中向一半學生介紹研究生具有熱情、勤奮、務實、果斷等項品質，向另一半學生介紹的信息除了將“熱情”換成“冷淡”之外，其餘各項都相同。而學生們並不知道這兩種介紹間的差別。