一個小孩每天在固定的街角乞討。有個路人偶然出於好玩，拿出一張10元紙鈔和一張1元的硬幣，讓這個小孩選擇。出人意料的是，小孩隻要1元硬幣，不拿那10元紙鈔。
這個有趣的現象傳開了，並逐漸引起越來越多的人的興趣。各式各樣的人，懷著或同情、或取樂、或驗證、或獵奇的心態，紛紛掏出1元的硬幣與10元的紙鈔讓小孩選擇。這個看上去並不愚笨的小孩從來沒有讓大家失望：不拿10元，隻要1元。據說還有人拿出過1元和100元的供小孩選擇，但小孩顯然還是對1元的硬幣更加鍾情。
一次，一個好心的老奶奶忍不住抱住這個可憐的小孩，輕聲低問：“你難道不知道10元比1元要多得多嗎？”小女孩輕聲地回答：“奶奶，我可不能因為一張10元的紙鈔，而丟失掉無數枚1元的硬幣。”
表麵上看，是小孩主動選擇了1元，但細究起來，其實是小孩“被選擇”了。因為這個小孩是長期乞討，不是做一錘子買賣。在經濟學裏，這叫“重複博弈”。顧名思義，是指同樣結構的博弈重複許多次。當博弈隻進行一次時，每個參與人都隻關心一次性的支付；如果博弈是重複多次的，參與人可能會為了長遠利益而犧牲眼前的利益，從而選擇不同的均衡策略。因此，小孩為了能細水長流，隻能選擇小的利益。對這個結果，經濟學的表達是：重複博弈的次數會影響到博弈均衡的結果。
舉一個生活中常見的例子：大凡火車站、汽車站附近的飯店的飯菜又難吃又貴。這不隻是一個車站的問題，幾乎所有的車站都存在這樣的問題，原因何在呢？就因為這是一錘子買賣，對商販來說，火車站來來往往的都是過客，這些陌生人不會因為飯菜好吃可口，而大老遠地專程跑過來作個“回頭客”；同樣，如果過客覺得飯菜惡心，也不會花費時間精力來跟你追究。因此，對火車站的商販們來說，賣次品要合算得多，可以賺到最多的錢。而你小區門口的飯莊就不同了，人家圖你今天吃了明天還來，因此，在飯菜品質與價位上，總是會努力為食客著想。