布雷姆效應的意思是說，即使是沒有價值的東西，一旦失去的時候，都會覺得非常的可惜，而產生想要追回的想法。
心理學認為這是因為在選擇的自由被剝奪後而產生的一種帶有逆反心理的情緒，也就是想要恢複被剝奪的自由，這種狀態稱為“負麵情緒”。
例如在這裏有三種東西可以自由選擇。但是由於某種因素的幹擾，無法做出對其中一種的抉擇。
這時，每個人都會有反對的心態，會產生想要擁有這個不能選擇的東西。也就是說，產生了一種想要恢複自由的強烈願望，因此使這個東西的魅力提高，得到更高的評價。
心理學家布雷姆等人為了確認這一點，做了以下的實驗。
聚集一群大學生，拜托他們協助唱片公司的市場調查工作，內容為調查大學學生喜歡的音樂類型。調查的第一天，讓這些大學生聽四種音樂CD盤，然後再按喜歡的程度分別給予評價。
這時告訴大學生，為了感謝他們協助調查，等到明天調查結束後，會讓他們在先前聆聽的四種唱片中挑選一張，當作禮物。
這四種音樂的CD唱片都可當作贈品。而且告訴他們，其中三種價值3美元，其中一種價值1美元，借此來實驗選擇自由的重要性。
第二天，和大學生約定的唱片已經送來了。主持實驗者宣稱：因為運送過程中有些錯誤，現在隻有其中的三張唱片能送給各位了。而沒有送來的這一張唱片，是前一天大學生們普通給予較低評價的一張價值3美元的唱片。
為了與以上的實驗結果進行比較，則在另外一次贈送唱片全都送達的情況下，進行同樣的實驗。
布雷姆等人預測大學生們經驗的負麵情緒，應該是失去3美元的CD唱片時比失去1美元的CD唱片產生更嚴重的負麵情緒。但實際上，大學生並未根據唱片售價改變對唱片的評價。