真正聰明的人善於以柔克剛，以退為進，這種曲線方式，有時比直線的方式更有效。
一位留美計算機博士學成後在美國找工作。有個令人羨慕的博士頭銜，求職的標準當然不能太低。結果，他連連碰壁，好多家公司都沒錄用他。想來想去，他決定收起所有的學位證明，以一種“最低身份”再去求職。
不久他就被一家公司錄用為程序輸入員。這對他來說簡直是高射炮打蚊子——大材小用，但他仍然幹得十分認真，一點兒也不馬虎。不久，老板就發現他能看出程序中的錯誤，這不是一般的程序輸入員可比的。這時他才亮出了學士證書，於是老板給他換了個與大學畢業生相稱的工作。
過了一段時間，老板發現他時常能提出一些獨到的、有價值的建議，遠比一般大學生要強，這時他亮出了碩士證書，老板於是又提升了他。
又過了一段時間，老板覺得他還是與別人不一樣，就對他“質詢”，此時他才拿出了博士證書。這時老板對他的水平已有了全麵的認識，於是毫不猶豫地重用了他。
這位博士最後的職位，也就是他最初理想的目標，然而直線進取失敗了，後退一步曲線行進，終於如願以償。
以退為進，由低到高，這既是自我表現的一種藝術，也是生存競爭的一種方略。跳高時離跳高架很近，想一下子就跳過去並不容易。後退幾步，再加大衝力，成功的希望可能就會更大。人生的進退之道就是這樣。
這個博士的做法是聰明的，他先降低身價，甚至讓別人看低自己，然後再尋找機會全麵地展現自己的才華，讓別人一次又一次地對他刮目相看，於是他的形象慢慢變得高大起來。如果剛一開始就讓人覺得你多麽了不起，對你寄予了種種厚望，可你隨後的表現又讓人一次又一次地失望，結果肯定是被人越來越看不起。這種反差效應值得任何人注意。人家對你的期望值越高，就越容易看出你的平庸，發現你的錯誤。相反，如果人家本來並未對你抱有厚望，那麽你的成績總會容易被發現，甚至讓人吃驚。