早在古希臘時期，著名的哲學家蘇格拉底就創造了有名的“頭腦助產術”。
據史料記載，蘇格拉底相貌醜陋，不修邊幅，整日在市場上閑逛。古希臘的市場上不僅賣物品，也賣思想，經常有人站在市場中麵對觀眾發表演講。有一天蘇格拉底遇到一位年輕人，對方正在宣講“美德”。
蘇格拉底裝作無知的模樣，向年輕人請教：“請問，什麽是美德呢？”那位年輕人不屑地答道：“這麽簡單的問題你都不懂？告訴你吧，不偷盜、不欺騙之類的品行都是美德。”
蘇格拉底仍然裝作不解地問：“不偷盜就是美德嗎？”
年輕人肯定地答道：“那當然啦！偷盜肯定是一種惡德。”
蘇格拉底不緊不慢地說：“我記得在軍隊當兵的時候，有一次接到指揮官的命令，我深夜潛入敵人的營地，把他們的兵力部署圖偷出來了。請問，我這種行為是美德呢，還是惡德？”
年輕人猶豫了一下，辯解道：“偷盜敵人的東西當然是美德。我剛才說不偷盜，是指不偷盜朋友的東西，偷盜朋友的東西肯定是惡德。”
蘇格拉底依然不緊不慢地說：“還有一次，我的一位好朋友遭到天災人禍的雙重打擊，他對生活絕望了，於是買來一把尖刀藏在枕頭底下，準備夜深人靜的時候用它結束自己的生命。我得知了這個消息，便在傍晚時分偷偷溜進了他的臥室，把那把尖刀偷了出來，使他得免一死。請問我這種行為究竟是美德呢，還是惡德？”
那位年輕人終於惶惶然，承認自己無知，拱手向蘇格拉底請教“什麽是美德”。
蘇格拉底把自己的這種思維訓練法稱為“頭腦助產術”。意思是說，正確的觀念本來就在你自己的頭腦中，但是你在挖掘的時候不得要領，因為它們還沒有成為你的明確意識。蘇格拉底不過采用了一些正確方法，就使它們得以順利地“分娩”。