有這樣一個手無縛雞之力的老太太。一天晚上，她的一個孫子和一個孫女跟她睡在一張**。半夜裏，有人高聲叫喊，“不好了，著火了”，老太太未敢思索，左手挾孫子，右手挾孫女，箭一般地從房子裏衝出去……當她停下來時，才發現周圍很多人都用驚奇的目光注視著她……
這個故事告訴我們這樣一個道理：人在絕境或遇險的時候，會展示非凡的能力，這就是潛力。人沒有退路，就會產生爆發力，這種爆發力就是潛能。一個人竟有90%的潛能未開發出來，如果它爆發，那該是多麽驚人的力量啊！
很多時候，人們躊躇不前，隻是因為害怕才不去做的，因此，你得首先從自我激勵開始。我們的內心中常常存在著需要激勵的欲望，我們每個人無論有多麽堅強，都需要勇氣、力量和希望。
缺乏激勵會導致沒有足夠的熱情。心理學家史金諾由動物實驗證明：因為好行為受到獎賞的動物，其學習速度快，意誌力也更持久；因為壞行為而受到處罰的動物，則不論速度或持久力都比較差。哈佛大學心理學家威廉·詹姆士經研究發現，一個沒有受激勵的人，僅能發揮其能力的20%~30%，而當他受到激勵後，所發揮的作用相當於激勵前的3~4倍。
而這種激勵，要通過本人對自己的鼓勵或者外部的激勵來完成。人生的成長，有時需要師長的幫助、大眾的扶持、領導的提攜、朋友的勉勵。但是光靠別人，就像僅僅往血管裏注射營養劑，是不能從根本上強身健體的，最重要的，還是要靠自己。事業上的成功者，大都是掌握自我激勵的人。
自我激勵是人們精神活動的動力之一，也是保持心理健康的一種方法。在遇到困難、挫折、打擊、逆境、不幸而痛苦時，善於用堅定的信念、名言警句、榜樣人物的感人事跡來激勵自己，就能使自己產生同痛苦作鬥爭的勇氣和力量。