1910年，德國習性學家海因羅特在實驗過程中發現了一個十分有趣的現象：剛剛破殼而出的小鵝，會本能地跟在它第一眼看到的自己的母親後邊。但是，如果它第一眼看到的不是自己的母親，而是其他活動物體，它也會自動地跟隨其後。尤為重要的是，一旦這小鵝形成對某個物體的追隨反應，它就不可能再對其他物體形成追隨反應。用專業術語來說，這種追隨反應的形成是不可逆的，而用通俗的語言來說，就是它隻承認第一，無視第二。這種行為後來被另一位德國行為學家洛倫茲稱之為“印刻效應”。
“印刻效應”現象，不僅存在於低等動物之中，同樣存在於人類中。比如，嬰兒對電視就能產生一種負麵的印刻效應。一個嬰兒在耳朵基本上能聽到聲音，眼睛也能看見東西的情形下，如果每天給他看五六個小時的電視，那麽到了兩三歲的時候，孩子通常會有以下的表現：喜歡電視中的音樂、對母親的聲音反應遲鈍，不能專心注視母親的視線、無法安靜、對事物不敏感等等。即使母親給孩子耐心地說話或唱歌，孩子也會興致索然，無動於衷。這些表現說明孩子已經對電視產生了“印刻效應”，如果不加以及時糾正，就很容易出現更加嚴重的心理障礙。
幾乎所有的心理學家和社會學家都知道，人類對最初接收的信息和最初接觸的人都留有深刻的印象，他們用“首因效應”等概念來表示人類在接受信息時的這種特征。
於是我們發現，人類對任何堪稱“第一”的事物都具有天生的興趣並有著極強的記憶能力。不經意地你就能列出許許多多的第一，如世界第一高峰，中國第一個皇帝，美國第一個總統，第一個登上月球的人等等，可是緊隨其後的第二呢？你可能就說不上幾個。看來，人類確實像那隻小鵝一樣，承認第一，卻無視第二。