什麽是出人意料？即事物發展的結果有多種可能，可以讓我們產生多種想像與預測，而實際的結果，與這些想像與推測的結果又是完全分歧的、不一樣的，想像的結果與實際的結果之間產生強烈的反差，從而產生幽默的效果。
出人意料法，是我們用得最多的一種技法。在幽默、笑話、影視、相聲中，可以說沒有出人意料法，效果就會減去一半。因為它的幽默效果是十分明顯的，也最能激起人的心裏反差。
先看下麵一個幽默：
一位有五個孩子的父親，手裏拿著一個剛買的玩具回到家裏，他把五個孩子全叫到跟前問他們這個新買的玩具應該給誰。他說：
“是誰最聽媽媽的話，從不頂嘴，而且總是把媽媽交代的每一件事做得很好呢？”
五個孩子沉默了一會兒，異口同聲地說：“爸爸，這個玩具應該給您玩。”
這個幽默使用的就是出人意料法。
因為按照我們的想像，這個玩具不是給老大，便是給老二、老三或老四、老五，而實際的結果呢？卻是給了老爸，因為“最聽媽媽的話，從不頂嘴”，想像與實際的反差，令人意料不到卻又在情理之中，幽默之感油然而生。
可以看出，出人意料法包含著構成幽默的一般的法則，但同時也有自己的內涵與特點，需要悉心體味。
出人意料法分為兩部分。一是想像部分，即要盡可能地激起人們對事物的結果和種種想像。想像得越多，就越成功。
一位年過半百的貴婦問蕭伯納：“您看我有多大年紀？”
“看您晶瑩的牙齒，像十八歲；看您蓬鬆的卷發，有十九歲；看您扭捏的腰肢，頂多十四歲。”蕭伯納一本正經地說。
貴婦高興地笑了起來：“您能否準確地說出我的年齡來？”
“請把我剛才說的數字加起來。”