所謂“單親家庭”，一般人直覺認為是離異家庭。但隨著家庭、社會結構的多元，家庭可能因為各種因素而造成單親，如離婚、配偶死亡、配偶工作居住兩地、甚至未婚先孕等。
據統計，英國單親家庭2005年比1995年增加8倍，占全國家庭總數的1/16，而到2008年則占27%，2009年占30%；英國每三個孩子就有一個孩子是單親家庭的子女。美國每五個孩子就有兩個孩子是單親家庭的子女。
2010年歐共體所有國家新生兒統計數目之中，有24.3%為非婚生子女，其中丹麥46.3%，英國35.5%，法國38.8%，另有非歐共體成員國冰島達最高比例60.7%，也就是平均三個新生兒就有兩個是婚外生育的。
中國單親家庭數目目前尚無明確的大規模統計數字，但據抽樣調查顯示：至2009年底離婚所致的單親家庭子女在我國中學生中達到8%。
目前，公眾輿論一般都認為，單親家庭在教育和哺育子女的問題上存在重大欠缺。有人把單親家庭的孩子直接稱為“問題孩子”，這種說法雖有過頭之嫌，但單親家庭的孩子比雙親家庭孩子存在的問題要多，這是不爭的事實。
“在上周剛過去的母親節前，我們中心接到很多電話，主要是在單親家庭中長大的子女訴說成長中麵對社會壓力時的煩惱的。”南京市心理危機幹預中心張主任介紹，有個29歲的男子吳某，與妻子結婚已4年，婚前妻子懷孕過兩次，婚後幾年間連續3次懷孕，但都被吳某以“我還年輕，還沒做好當父親的準備”為由拒絕了。
今年春節前，妻子又懷孕了，她不願意做高齡產婦，便執意向丈夫表態要生下孩子。吳某勸阻無效，春節後悄悄從家裏搬了出去。已經懷孕6個多月的妻子，前幾天挺著大肚子來到中心，淚眼婆娑地尋求專業人士的幫助，希望能勸回丈夫。