1923年5月27日，薩默·雷石東出生在美國波士頓一個清貧的猶太人家庭。17歲時，進入哈佛大學。31歲時，薩默·雷石東第一次創業，經營“國家娛樂有限公司”，30年後，積累了5億美元財富。50歲時，薩默·雷石東經曆一場火災，險些喪命。63歲時，他第二次創業，收購維亞康母公司。78歲時，薩默·雷石東被《福布斯》評為全球第十八位富豪。
幾十年來，雷石東大膽的擴展使自己從一個汽車影院的老板，成為一個覆蓋全球160多個國家和地區、員工10多萬的著名傳媒集團。他崇尚的信條是“A Passion to Win”（贏的**）。這也是他的自傳的名字，沒有埋怨，隻有頑強鬥誌。
“我的價值觀始終不曾改變，那就是永遠追求贏的**，這種**體現了我生命全部的意義。”正是這種贏的**和堅忍不拔的毅力使雷石東度過了生命中最艱難的歲月，並且樂觀向上。他曾說：
“什麽事情都是可能的，要想真正成功的話，必須要有想當第一的願望才行，並不在於他們是商人，是醫生、律師還是老師。我對工作的熱情始終未減，贏的意誌就是生存的意誌。我心中那股贏的**使我感到永遠年輕。”
死死抓住，絕不放手
1973年的一天，為了參加華納兄弟電影公司一個部門經理的聚會，薩默·雷石東來到了波士頓，入駐Copley大廈。按照計劃，他應該在第二天趕往紐約。他們正計劃在紐約大都會地區開張第一家室內影院，有很多工作要做。而在酒店舉辦的聚會可能要持續到深夜，所以他隻好在Copley大廈住一夜，第二天再趕往紐約。然而，正是這看似平常的一夜，卻險些斷送他性命——一場火災襲擊了他。以下是他的自述：
夜已經很深了，我開始漸漸進入夢鄉，腦子裏仍然在想著明天的工作。時近午夜時分，我突然聞到了一股煙味。