家庭是孩子最基本的生活和教育單位，家長是這個教育單位裏的老師，家長的一言一行，一舉一動，都有可能成為孩子的效仿源。無數事例證明，孩子最初的行為習慣都是從家長身上學來的。
要對子女進行成功的教育，家長應先做出榜樣，正如列寧夫人克魯普斯卡婭所說：“家庭教育對家長來說，首先是自我教育。”孩子最初的行為習慣都是從家長那裏學來的。因此，麵對天真的孩子，家長要特別重視榜樣對孩子的巨大影響，時時處處為孩子樹立好的榜樣。
家長是孩子終生模仿的樣板。家長的言傳身教對孩子的心理發展和品性形成起著非常重要的作用。教育專家研究發現，孩子不僅在總體上模仿他們家長的生活方式，而且還往往繼承與家長相同的個別有害於或有益於健康的行為，如吸煙或運動鍛煉等，並且往往男孩的生活方式常常與父親的生活方式更為相似，而女孩則更可能模仿其母親的行為。
孩子在家庭的日常生活中，和家長朝夕相處，日夜為伴，尤其未成年的孩子對家長的依賴性、模仿性最強，而這時家長在孩子的心目中威信最高。他們認為家長的一切言談舉止都是最標準、最美好的，對家長的一切言行都有強烈的模仿欲望。
台灣著名學者、年過八旬的柳北岸先生不但精神矍鑠，而且記憶力好得驚人。談起童年趣事，他一樁一樁說得眉飛色舞；聊及旅行趣聞，他一件一件講得興高采烈；說起讀書心得，他更是一則一則說得興味盎然。思路之清晰，描繪之生動，著實令人自歎不如。他的兒子蔡瀾先生這樣評價父親：“父親不老，隻因他終生讀書。”
柳北岸先生有一間書房，牆壁四周鑲嵌著高達天花板的書櫥，櫥內密密麻麻地放滿了古人和令人的書。對於他來說，一日不可無書。他的幾個孩子，分別是藝術界和教育界的佼佼者，他們都是手不釋卷的愛書人。這一份愛書的品質，是柳北岸先生當年頗費苦心而又不露痕跡地對他們培養而形成的。柳北岸先生回憶起如何教育孩子時笑眯眯地說：