但凡虛榮的人，都活得比較艱辛，因為他們過於在意別人的看法、別人的眼光，因此誠惶誠恐，活得沒有自己。總擔心這個，害怕那個，反而變得猶豫不決，缺乏主見。而他們一旦受到他人的讚美與追捧，便會飄飄然，忘乎所以，最終迷失自己。這裏就有這樣一個寓言故事：
一隻紅鯉魚在一次雷雨前，奮力地躍出了湖麵。它如一道紅色的閃電在水麵上劃出一道優美的弧線，引起了湖邊散步的人們一陣驚歎：多麽美麗的紅鯉魚啊，它跳水的姿勢比任何一個跳水健將都要優美百倍！
紅鯉魚聽了人們的讚美，非常得意，又在水麵上展露了幾下風采，引來了更多的人圍觀。
紅鯉魚自從知道自己有跳水的絕招後，就經常在水麵上賣弄。撲通撲通，將平靜的水麵搗成碎片。
一天清晨，紅鯉魚剛在水麵上躍了兩下，就被一直毛茸茸的爪子抓住了。隨之，一排尖銳的牙齒僅僅咬住了它的頭。是水獺，一隻被紅鯉魚的跳水聲吸引來的水獺，它捕食了總想得到人們讚美聲的紅鯉魚。
這隻紅鯉魚就是因為虛榮為喪命的典型。事實上，喜歡他人的讚美，這本是無可厚非的，但如果一個人做事情的目標僅僅是為了獲得他人的讚美，就很容易讓自己落入潛在的危險中了。有朝一日，如果聽不到讚美聲，隻能患得患失，不知所措了！這就是虛榮者的悲哀之處。
此外，虛榮還可能挾製一個人的心靈，讓其陷入絕境。曾有這麽一個報道：
廣西都安縣地蘇鄉讚字村有一位名叫韋江瑜的女大學生自殺了。其自殺的消息引起了很大的轟動，這個成績一向優異的女生，僅僅是因為欠了學校3萬元學費，怕學校催促、同學嘲笑才走上不歸路的。
這個悲劇讓人欷歔不已，如果韋江瑜不被麵子“挾製”，不被虛榮心所荼毒，又怎麽可能走上絕路呢？生活中，類似於韋江瑜這樣的人還很多，他們天生好強、愛麵子，為了可憐的麵子與過強的自尊，不得不付出比他人更高的代價。這種心態是不可取的。