由於場合因素和人際關係等原因，對於對方的評判或反對意見，有時坦言辯駁並不合適，這時不防采用反語。反語是一種正話反說、話中有話、綿裏藏針的攻心術，即用表麵肯定而實際帶有反對、評判意思的話來含蓄地說服對方。
直言正諫容易觸怒對方，特別是在封建社會，當勸諫的對象為封建帝王時，稍有不慎，就會惹來殺身之禍，所以有人便以“正話反說”作為攻心的一種手段。
反語進行勸諫，古書中記有許多趣話。下麵這兩個故事就是很精采的例子。有一次，齊景公的一匹愛馬死了，齊景公非常生氣，要把看管馬廄的人處以四肢分裂的酷刑。恰好晏子在齊景公身邊，他搖手製止，對景公說："恕臣冒味，主公可知古時候的聖人堯舜，在將人四肢分解時，先從那個部位開始嗎?"
“從……從……”堯舜是聖人，聖人當然不可能將人處以四肢分解的酷刑。晏子故作此問，是為了製止齊景公這種專橫的行為。因此，景公一時語塞，不知如何作答，隻好厲聲對左右命令："把這個家夥抓進牢裏。"
晏子又對齊景公說："這人被抓進牢裏，一定感到莫名其妙，不知自己犯了何罪，下獄之前，我來向他數說罪名好嗎?”
“好!”齊景公回答。
晏子非常嚴厲地對看管馬廄的人說："你仔細聽著，你犯了三條重罪。第一條是工作不用心，連一匹馬都沒有看守好；第二條是使主公最心愛的馬死掉了；第三條是由於主公愛馬的死，主公不得不將你處死，這件事如果張揚出去，所有輿論的責難就會集中到主公身上，諸侯聽到這個消息，也會以此為笑柄。你就是犯了這些罪，所以才被抓進牢裏，你現在聽明白了嗎?"
晏子的話，齊景公聽到了弦外之音，長歎一聲："夫子，放了這個人吧，別因為他使寡人背上不仁的罪名。”