白手起家遇貴人
從掃地、倒尿壺等雜役幹起，三年師滿後，就因勤勞、踏實成了錢莊正式的夥計。正是在這一時期，胡雪岩靠患難知交王有齡的幫助，一躍而成為杭州一富。
王有齡，字英九，號雪軒，福建侯宮人。
在道光年間，王有齡就已捐了浙江鹽運使，但無錢進京。後胡雪岩慧眼識珠，認定其前途不凡，便資助了王500兩銀子，叫王有齡速速進京混個官職。後王有齡在天津遇到故交侍郎何桂清，經其推薦到浙江巡撫門下，當了糧台總辦。
王有齡發跡後並未忘記當年胡雪岩知遇之恩，於是資助胡雪岩自開錢莊，號為阜康。
之後，隨著王有齡的不斷高升，胡雪岩的生意也越做越大，除錢莊外，還開起了許多的店鋪。
庚申之變成為胡雪岩大發展的起點。在庚申之變中，胡雪岩處變不驚，暗中與軍界搭上了鉤，大量的募兵經費存於胡的錢莊中，後又被王有齡委以辦糧械、綜理漕運等重任，幾乎掌握了浙江一半以上的戰時財經，為今後的發展奠定了良好的基礎。
亦官亦商名利雙收
胡雪岩之所以可以迅速崛起，除了得益於王有齡之外，另一個人也起到了重要的作用，這個人就是左宗棠。
1862年，王有齡因喪失城池而自縊身亡。經曾國藩保薦，左宗棠繼任浙江巡撫一職。左宗棠所部在安徽時餉項已欠近五個月，餓死及戰死者眾多。
此番進兵浙江，糧餉短缺等問題依然困擾著左宗棠，令他苦惱無比。急於尋找到新靠山的胡雪岩又緊緊地抓住了這次機會：他雪中送炭，在戰爭環境下，出色地完成了在三天之內籌齊十萬石糧食的幾乎不可能完成的任務，在左宗棠麵前一展自己的才能，得到了左的賞識並被委以重任。
在深得左宗棠信任後，胡雪岩常以亦官亦商的身份往來於寧波、上海等洋人聚集的通商口岸間。他在經辦糧台轉運、接濟軍需物資之餘，還緊緊抓住與外國人交往的機會，勾結外國軍官，為左宗棠訓練了約千餘人、全部用洋槍洋炮裝備的常捷軍。這支軍隊曾經與清軍聯合進攻過寧波、奉代、紹興等地。