創業開始
1997年5月，丁磊創辦網易公司，他占有50%以上的股份，成為真正的老板。據說，所有的創業基金都是丁磊當年寫軟件時積攢下來的，而到底是多少錢目前尚無披露。"當時並沒有老板的概念，隻是希望按照自己的意圖做事。”丁磊回顧說。
丁磊當時隻有26歲，沒有成熟的管理經驗，"當時認為隻需管好2、3個人就行了，哪知企業管理需要如此多的時間、經驗和知識";資金也是問題，好在當時經營互聯網的公司很少，他大膽設想用163這樣的一個數字來注冊一個域名，因為這樣做不僅易記，而且不會像英文字母那樣容易混淆、難念，把撥號上網的號碼和公司名稱都結合在了一起。丁磊現在說起來還頗為自得：“很多時候就是這樣，最簡單的地方卻是許多人所想不到的。”
後來網易兩年的發展的確了得，創造了很多個中國互聯網的第一，丁磊自豪地說，“這與決策者的眼光有關”。網易將總部移居北京，成為公司發展的一個新起點。這個新的起點也為日後登陸納斯達克奠定了更堅實的基礎。
聲名鵲起
經營互聯網業務最好能有一台互聯網服務器放在電信局裏，怎樣能不花錢就把自己的服務器架到電信局機房裏去?丁磊為此費盡了心機。最後，丁磊向廣州電信局呈上了一份“豐富Chinanet服務，吸引上網時間”的方案，方案指出：現在Chinanet上的服務很少，因此無法吸引用戶上網用戶即便上了網，沒有好的服務，也呆不住。而網易提供的BBS(電子布告欄係統)服務能夠吸引大批用戶上網，並且能讓網民一泡就是幾個小時。
廣州電信局領導聽了這個方案覺得有理——反正電信局又不用出資，而且這個服務也不會和電信局產生競爭，於是就給了網易一個IP地址，讓他們把服務器放到了電信局。這種做法後來被稱為服務器托管業務，一個月公司要交電信局很多錢，而網易隻是到後來才交給了廣州電信局一些錢。到現在丁磊都自豪自己當初的那個方案寫得非常好，“幾乎可以打動任何一個電信局"。