一位哲人曾說過：“並不是每一次不幸都是災難，早年的逆境通常是一種幸運。與困難做鬥爭不僅磨礪了我們的人生，也為日後更為激烈的競爭增加了豐富的經驗。”逆境和苦難常常能鍛煉人們的意誌，一旦具備了像鋼鐵一般的意誌，成功對於他們而言，也是理所當然的事情了。事實上，每一位傑出人物的成長道路都不是一帆風順的。正是他們善於在艱難困苦的生活中學習，磨礪意誌，才在最險峭的山崖上紮根成長為最偉岸挺拔的大樹，昂首向天。
大約在兩個半世紀以前，在法國裏昂的一個盛大宴會上，來賓們就一幅繪畫到底是表現了古希臘神話中的某些場景，還是描繪了古希臘真實的曆史畫麵，彼此間展開了激烈的爭論。看到來賓們一個個麵紅耳赤，吵得不可開交，氣氛越來越緊張，主人靈機一動，轉身請旁邊的一個侍者來解釋一下畫麵的意境。
這是一位地位卑微的侍者，他甚至根本就沒有發言的權利，來賓們對主人的建議感到不可思議。結果卻大大出乎了人們的意料，這位侍者的解釋令所有在座的客人都大為震驚，因為他對整個畫麵所表現的主題做了非常細致入微的描述。他的思路非常清晰，理解非常深刻，而且觀點幾乎無可辯駁。因而，這位侍者的解釋立刻就解決了爭端，所有在場的人無不心悅誠服。
大家對侍者一下子產生了興趣。
“請問您是在哪所學校接受教育的，先生？”在座的一位客人帶著極其尊敬的口吻詢問這位侍者。
“我在許多學校接受過教育，閣下，”年輕的侍者回答說，“但是，我學習時間最長，並且學到東西最多的那所學校叫作‘逆境’。”
這位侍者的名字叫作讓·雅克·盧梭。他的一生確實都是在逆境中度過的。早年貧寒交迫的生活，使得盧梭有機會成為一個對整個社會的方方麵麵有著深刻認識的人，盡管他那時隻是一位地位卑微的侍者。然而，他卻是那個時代整個法國最偉大的天才，他的思想甚至對現在的生活仍有著重要的影響。讓·雅克·盧梭的名字，和他那閃爍人類智慧火花的著作，就像暗夜裏的閃電一樣照亮整個歐洲。