王永慶，原籍福建省安溪縣。其父王長庚以種茶為生，生活頗為艱辛。小學畢業那年，15歲的王永慶便到茶園當雜工，後又到一家小米店做學徒。
1933年，他用父親借來的200元錢做本金自己開了一家米店。到1954年，王永慶籌資創辦了台塑公司，1957年建成投產。靠“堅持兩權徹底分離”的管理製度，他的“台塑集團”發展成為台灣企業的王中之王，下轄台灣塑膠公司、南亞塑膠公司、台灣化學纖維公司、台灣化學染整公司、台旭纖維公司、台麗成衣公司、育誌工業公司、朝陽木材公司和新茂木材公司9家公司，在美國還經營著幾家大公司。1984年，其總部資本額就達45億多美元，年營業額達30億美元，在民間企業中首屈一指。與台塑集團企業有著存亡與共關係的下遊加工廠超過1500家。如今，在台灣地區的富豪中他雄踞首席，在世界化學工業界他居“50強”之列，是台灣地區唯一進入“世界企業50強”的企業家。
對於自己的成就，王永慶總是將它看作是一種勤奮、吃苦耐勞換來的成果，他常用自己的經曆勉勵子女。
對一個胸無大誌的人來說，吃苦是一種災難，這意味著他輕輕鬆鬆享受生活的願望遇到挫折。而對一個成就大事的人來說，吃苦具有難以取代的積極意義。因為吃苦能激活自己的全部潛能，完成平時看起來不可能完成的事，從而獲得真正的自信。
18歲那年，王永慶在台灣地區南部嘉義縣開了一家碾米廠。那時候，台灣地區還處在日本人的統治下，日本殖民政府實行差別待遇政策，中國人做生意很不容易，處處受到日本人的欺壓和排擠。
在王永慶的碾米廠附近，有一家日本人開的碾米廠，老板名叫福島正夫，已有多年辦廠經驗，實力雄厚，在當地同行中名列第三，而且他還能享受到許多王永慶享受不到的優惠條件。在這種現實條件下，王永慶似乎根本沒有跟福島正夫競爭的能力，但是，永不服輸的王永慶卻瞄上了這個強大的對手，他決心憑自己的努力跟福島正夫一較高下。