這是一個美國小夥子的故事。他從小的夢想是當一名出色的教師。可他從師範學院畢業後，卻改變了初衷，前往丹佛市國際函授學校應聘，當上了一名函授課推銷員。他為此付出了最大的努力，但業績並不理想。
第二年，在一名老推銷員的指點下，他來到奧馬哈為阿摩爾公司推銷火腿、肥皂和豬油，並被指派到南達科他州西部一個惡劣的地域開展工作。憑著從小對家畜的熟悉，很快，他就打開了那裏的市場，業績由區域第25名，躍升至第一。
當公司決定提升他為區域經理時，他卻不顧父母的極力反對，做出了一個令人瞠目結舌的決定：用積攢下來的錢，去嚐試做一名演員。
沒做多久，他意識到自己在戲劇行當沒有前途，又決定嚐試一種更有意義的生活，以實現他兒時的夢想。接下來，他白天寫書，晚間去夜校教書，以賺取生活費用。在教書期間，他發現：培養一個人的人際關係、處世技巧，對成年人來說是一門十分重要的人生必修課。於是，他說服紐約一家基督教青年會的會長，嚐試著開辦起了公開演講課。獨特的互動式教學方法，使他一炮走紅。
不久，他成為一名享有盛譽的講師。
與此同時，為提高自身素養，他報名到哥倫比亞大學選修新聞學，又到紐約大學選修短篇小說課程。他的寫作水平因此得到了顯著提高，不久，他的文章開始在一些報刊上發表。
28歲那年，他與普林斯頓大學講師羅維爾·湯瑪斯一起策劃了一次關於二戰時的戰爭故事的演講，這次演講獲得了成功，使他名聲大噪。
34歲時，他正式成立了自己的培訓機構。在其後的二十年裏，他的培訓機構如雨後春筍般發展成為全國性的機構。他的《人性的弱點》《人性的優點》等主要著作傳遍全美，並跨越國界，成為全世界成人教育的經典教材。