如果你的局麵做大了，在你的日常工作與生活中，就會遇到各種各樣的事情，但這些事情你沒有必要都花同樣的時間與精力去對待。一般來說，事情可以分為四種：一是既重要又緊急的事情，如馬上需要解決的問題；二是重要但不緊急的事情，如一些計劃與規劃；三是緊急但不重要的事情，如某些一定要開但沒有什麽意義的會議；四是既不重要也不緊急的事情，如一些不必要的雜事。如果是你的話，你會先做什麽樣的事情呢？
有這樣一個例子對上述的四種事情做了很好的比喻。
有一個木桶，要往裏麵裝下麵的四種東西，它們分別是大塊的石頭、碎石、沙、水。如果是你的話你會先裝什麽呢？如果我們先往桶裏裝碎石的話，之後就裝不下大塊的石頭了。因此，我們應該先往裏麵裝大石塊，然後是碎石，裝滿後還可以在間隙裏裝沙，而最後倒水。
由此可以看出，“大石塊”是最重要的事情，是所有事情中的重點，隻有先做好重要的事情，再去做不重要的事情，這樣才有成功的可能。也就是說，做事要分清主次，不拘小節，才能合理利用時間做好事情。
伯利恒鋼鐵公司總裁查理斯·舒瓦普曾會見效率專家艾維·利，艾維·利說自己的公司能幫助舒瓦普把他的鋼鐵公司管理得更好。舒瓦普承認他自己雖然懂得如何管理，但事實上公司的經營不盡如人意。他需要的不是更多知識，而是更多行動。他說：“應該做什麽，我們自己是清楚的。如果你能告訴我們如何更好地執行計劃，我聽你的，在合理範圍之內價錢由你定。”
艾維·利說可以在10分鍾之內給舒瓦普一樣東西，這東西能使他的公司的業績提高至少50%。然後他遞給舒瓦普一張空白紙說：“在這張紙上寫下你明天要做的6件重要的事。”過了一會兒又說：“現在用數字標明每件事情對於你和你的公司的重要性的次序。”過了大約5分鍾，艾維·利接著說：“現在把這張紙放進口袋，明天早上第一件事是把紙條拿出來，做第一項。不要看其他的，隻看第一項。著手辦第一件事，直至完成為止。然後用同樣的方法對待第二項、第三項……直到你下班為止。如果你隻做完第一件事，那不要緊，你總是做著最重要的事情。”