很多時候，我們能勇敢地麵對生活中那些大的危機，卻經常被一些毫不起眼的小事搞得垂頭喪氣、焦慮萬分。幾個年輕的大學生找到心理學教授，訴說他們對大學畢業之後何去何從感到迷茫。他們向教授傾訴各自的諸多煩惱：沒有考上研究生，不知道自己未來的發展；女朋友將去一個俊傑雲集的大公司，很可能會移情別戀……教授讓他們把煩惱一個個寫在紙上，判斷其是否真實，並將結果也記在旁邊。
經過實際分析，這些年輕人發現自己真正的困擾其實很少。他們看看自己那張困擾記錄，不禁說：“無病呻吟！”教授注視著這一切，微微對他們點頭。於是，教授說：“你們曾看過章魚吧？”
“有一條章魚，在大海中，本來可以自由自在地遊動，尋找食物，欣賞海底世界的景色。但它卻誤入了珊瑚礁，然後動彈不得，呐喊著說自己陷入絕境，你們覺得如何？”教授用故事的方式引導學生們思考。沉默了一會兒，一名學生說：“您是說我像那條章魚？”旋即，這個學生自己接著說：“真的很像，我發現多數煩惱都是自己找的。”
教授提醒他的學生們：“當你們有壞心情的時候，記住你們就好比那條章魚。要鬆開你的八隻手，讓它們自由遊動。”
這些學生若有所悟，但還是沒有完全開竅。其中一個就向心理學教授請教：能不能用身邊的事例對“煩惱多是自己找來的”這一結論給予具體的說明？
教授笑而不語，從房間裏拿出了十多個水杯擺在茶幾上。這些杯子各式各樣，材料也不相同，有玻璃的，有塑料的，有瓷的，有紙的；有的杯子看起來高貴典雅，有的杯子看起來粗陋低廉……
教授說：“你們要是渴了，就自己倒水喝吧。”
正值天氣悶熱，大家口幹舌燥，便紛紛拿了自己中意的杯子倒水喝。等學生們杯子裏都倒滿水時，教授講話了。他指著茶幾上剩下的杯子說：“大家有沒有發現，你們挑選出的杯子都是比較好看、比較別致的，像這些塑料杯和紙杯，被選用的就少得多。這也是人之常情，誰都希望手裏拿著的是一隻好看一些、質量好的杯子。但是，現在我們需要的是水，而不是水杯。杯子的好壞，並不影響水的質量。想一想，如果我們有意無意地把心思用在選好的杯子上，用在雞毛蒜皮的瑣事上，甚至用在互相攀比上，自然就難免自尋煩惱。這就是：野花不種年年有，煩惱無根日日生。”