一個人稀裏糊塗、不精明地活著，往往就會一生平安、幸福坦然。相反，一個人太清醒、事事過於用心，就容易遭人暗算。
《菜根譚》中說：“舌存常見齒亡，剛強終不勝柔弱；戶朽未聞樞蠹，偏執豈能及圓融。”牙齒較之於舌頭，自然是堅硬剛強的，可是它們卻經不起蟲蛀菌噬，常被腐蝕得不堪入目，直至完全脫落，而柔軟的舌頭雖經酸甜苦辣，卻毫發無損，安然無恙。以過於剛強之勢對人對事，以強權逼迫過分，不能掌握適可分寸，便會物極必反，進取過了頭必會招來災禍。
隋朝的薛道衡，13歲即能講《左氏春秋傳》。隋文帝時，做內史侍郎，隋煬帝時任潘州刺史。大業五年，被召還京，上《高祖頌》，隋煬帝不悅，說：“僅是文辭華麗而已。”拜司隸大夫。隋煬帝自以為文才甚高，不想讓眾人超過自己。禦史大夫乘機說薛道衡自負才子名，不把皇上看在眼裏，這是有造反之心。隋煬帝便把薛道衡處以了絞刑。
人人都有自尊心，兩個人在一起，如果一個人特意地在對方麵前表現自己，這樣的大露光彩隻能導致兩個結果：使對方倍加自卑，不願同你來往；使對方倍加生氣，決定要煞一煞你的威風。
富蘭克林年輕時十分浮躁，什麽事都喜歡出風頭。有一次，一位老朋友把他叫到一旁，尖刻地訓斥了他一頓：“你真是無可救藥。你已經打擊了每一位和你意見不同的人。你的意見變得太珍貴了，沒有人承受得起。你的朋友發覺，如果你在場，他們會很不自在。你知道得太多了，沒有人再能教你什麽，也沒有人打算告訴你些什麽，因為那樣會吃力不討好的，而且又弄得不愉快。因此，你不能再吸收新知識了，但你的舊知識又很有限。”
富蘭克林的優點之一，就是他接受教訓的態度。同時，他已經能成熟、明智地領悟到他的確是那樣，也發覺他正麵臨失敗和社交悲劇的命運。於是，他決定立刻改掉傲慢、粗野的習慣。