“大丈夫能屈能伸。”這是一條經過歲月的敲打磨礪而閃耀著智慧之光的格言。多少風雲人物、英雄豪傑因為能屈能伸而功成業就、青史留名。
項羽性格高傲、剛愎武斷，但是他出身高貴，英勇善戰。劉邦出身卑微，手無縛雞之力，卻善於用人。項羽和劉邦在抗秦的戰爭中，結為聯盟，互相援助，彼此的勢力越來越強大。項羽和劉邦約定，如果誰先攻入秦的都城鹹陽，誰就可以稱王。
公元前207年，項羽在巨鹿打敗秦朝主力大軍，而這時，劉邦已經率軍攻破了秦都城鹹陽。劉邦聽從謀士勸諫，將軍隊安置在鹹陽附近的霸上，沒有進入鹹陽。他封閉秦王宮殿、錢庫等重地，並且安撫鹹陽百姓。老百姓看見劉邦待人寬容、軍紀嚴肅，非常高興，都希望劉邦當秦王。
項羽知道劉邦先進了鹹陽，非常憤怒，率領四十萬大軍進駐鹹陽附近的鴻門（今陝西臨潼東），準備搶奪鹹陽。項羽的軍師範增勸項羽一舉消滅劉邦，他說：“劉邦以前是個貪財好色的人，現在他進了鹹陽後，分文不取，美女也不要，可見是有大圖謀，我們應該乘他沒有發展起來就殺了他。”
消息傳到了劉邦那裏，謀士張良認為，目前劉邦的軍隊隻有十萬人，勢力太弱，不能和項羽正麵較量。張良就請好朋友、項羽的叔父項伯去說情。然後，劉邦帶著張良和大將樊噲親自到鴻門，告訴項羽，自己隻是看守鹹陽，等項羽來稱王。項羽相信了劉邦，設宴招待他。範增坐在項羽旁邊，幾次暗示項羽動手殺劉邦，可是項羽卻假裝沒看見。範增就讓大將項莊到酒桌前舞劍助興，想借機會刺殺劉邦。項羽的叔父項伯趕緊也拔劍陪舞，用身體擋著劉邦，暗中保護他，項莊一直沒有得手。張良一看情況緊急，趕緊出去召喚劉邦的大將樊噲，樊噲立刻手持盾牌和利劍，直接闖入軍帳，斥責項羽說：“劉邦攻下鹹陽，沒有占地稱王，卻回到霸上，等著大王你來。這樣有功的人，不僅沒有得到封賞，你還聽信小人的話，想殺自己兄弟！”項羽聽了，心中慚愧。劉邦乘機假裝上廁所，帶著隨從跑回霸上自己的軍營中。謀士範增看見項羽優柔寡斷，放跑了劉邦，非常生氣，說：“項羽真是不能成大事！看著吧，將來奪取天下的一定是劉邦。”