有時，與人交往，總會有一些讓我們不便、不忍或語境不允許直說的話題。如此，就需要把“詞鋒”隱遁，或把“棱角”磨圓一些，或從相反的角度深入，使語意軟化，便於聽者接受。即說話人故意說些與本意相反的事物，以烘托本來要直說的意思。
這就要求我們學會正話反說。特別是在有些場合，對於對方的評判或反對意見，有時坦言辯駁並不合適，那不妨采用反語。
春秋時期，齊景公一匹最心愛的馬，突然病死了。齊景公失掉愛馬，立即命令武士把馬夫推出去斬首。
齊相晏子得知此事後，對齊景公胡亂殺人很是不滿。可是，怎樣才能製止齊景公的殘暴行為呢？直言勸說，他可能不聽；當麵阻止，他會因失君麵而惱怒，馬夫被殺掉的可能性更大。晏子思前想後，最後想出了一個主意，他對齊景公說：“有個問題向陛下請教，堯舜肢解人時，是從誰身上開始的？”齊景公不知如何回答，心想：“堯舜是賢明君主，人們世代傳頌，從未肢解過人，怎麽能說從誰身上開始呢？”他猛然醒悟過來，這是晏子在開導自己。於是很不高興地說：“相國，我明白了，肢解人不應該從我開始。”當即命令把馬夫關到監獄裏。
晏子見此，知道齊景公這口氣還沒出來，馬夫早晚還得遭殃。於是，他嚴肅地對齊景公說：“陛下，我把馬夫的罪行列舉出來吧？其罪行有三條：第一，他把國君的馬養死了；第二，死的馬是國君最心愛的馬；第三，他讓國君因死了一匹馬而殺人，百姓聽說了，會怨恨國君，官員們聽說了，會以為國君殘暴，不通情理，以致蔑視國君，遠離國君。這樣，舉國上下，朝廷內外，都會對國君不滿、失望，這是馬夫最嚴重的罪行，完全應該殺掉。”齊景公聽著晏嬰的話，非常羞愧，趕緊打斷晏嬰的話，說：“好了。”於是，齊景公立即派人把馬夫釋放了。