明代時，廣東揭陽縣治下發生了一起殺人案。縣官朱一明盤問了前來報案的兩男一女，其中一個生得比較帥氣的青年男子第一個開口說道：
“小人姓周名義，以賣布為生。三天前，我與朋友趙信商量去外地購買布匹，訂了艄公張潮的船，約定好第二天早上在船上會麵，可是那天早上，我來到船上等了半天，就是不見趙信出現。我著急讓張潮去叫他。張潮去趙家，誰知趙信大清早就離家出走，不知道去哪裏了。我們怕出事故，就在附近找尋了三天，但到現在不見人影。”
周義剛說完，另一男子接著說道：“小人叫張潮，是個擺渡人，依靠擺渡為生。三天前，趙信和周義來雇我的船，說是第二天要去外地購買布，
第二天一早，周義來到船上不見趙信，就讓我去尋找他。我在趙家門口連叫三聲趙夫人，趙夫人才慢騰騰地開了門。她對我說，趙信天沒完全亮就走了。”
朱一明聽完了兩個男人的陳述，又看了看那個女子一眼，發問道：“你可是趙信的夫人?”
趙夫人低聲回答道：“是。那日清晨，我家夫君帶了五百兩銀子就急忙忙走出了家門。等到張潮來找尋他時，我才得知他去向不明。我們接連找了三天，都毫無蹤影。想來夫君是遭人陷害了，盼望大人替小婦人做主。”說完，她抹去了臉頰的淚珠。
朱一明暗暗思考著：趙信這麽老，不可能討得比他年少好多的趙氏的歡心，周義英俊瀟灑，倜儻風流，怎麽能不去尋花問柳，愛慕佳人?肯定是周義與趙氏有了奸情，一起聯手殺害了趙信。於是，朱一明令差役對周義和趙氏用了大刑。周趙二人受不得大刑，隻得招供，被投入死牢等候行刑。
巧的是，這時朝廷大臣張居正巡視來到了揭陽縣。他閱了案卷，感到此案有問題，決定親自重審案犯。公堂之上，周義口喊冤枉，說自個兒是清清白白的布商，從未有過犯錯的行為，更不敢奪妻殺人；趙氏也連聲大喊冤枉，懇望青天大人查明事實真相，逮捕真凶為夫君報仇。張居正看他們的樣子不像有假，就又差人叫來擺渡人張潮。