某年盛夏的一天傍晚，在湘西湖邊的一處簡陋的茅草屋裏，突然跑出一個披頭散發的女人，她一邊驚慌地跑著，一邊呼喊救命。
有些好奇的人開門想看看出了什麽事，但是當他們看見劉素英的時候，又都很快關了門。原來，這家人，男主人是田豐，女主人就是劉素英，夫妻兩人靠耕種和織布為生，家裏還有一個未滿周歲的孩子。田家的日子本來本來過得還不錯，但是近來不知什麽原因，夫妻兩個經常大吵大鬧。鄰居們認為小兩口吵架是常有的事，開始還有人勸說幾句，後來就沒人理睬了。
第二天黎明，一個老漢因為昨天晚上和田豐約好了一早進山，便早早地叩響了田家的破竹門。屋內沒有回聲，老漢一推門，門沒有鎖，咯吱一聲開了。他往裏一看，嚇得叫了一聲“媽呀”,調頭就跑，屋裏的地上躺著3個人，血肉模糊，正是田豐一家。
很快，老漢報告了縣衙門，縣令及隨從立刻趕往事發現場，這裏已經圍了許多湊熱鬧的人。縣令聽完老漢所陳述的事實後，便進到屋內仔細觀察。屋內的擺設並沒有淩亂，3具屍體規整地放在**，並且床頭上壓著一張字條，上麵寫道：
"生不逢時何再生，互往中傷難相命，送汝與兒先離去，我步黃塵報喪鍾。”
縣令圍著3具屍體繞了幾周，若有所思。突然，他站住了，彎下腰，伸手拉了拉田豐僵硬的胳膊。一會兒縣令直起腰，沉思片刻，然後走出茅屋，對還未散去的眾鄉親說道：
“田豐殺害妻子後自刎而死，已查證屬實。隻是這孩子嚇昏過去，需要聽見母親的聲音才能喚醒。本官宣布，誰能學得劉素英的聲音，救活這個孩子，田家的財產就歸她一半……"
話音未落，人群中就走出一個自稱叫冷華的年輕人，她躬身道：“大人說話可算數?”