所謂“假手於人”，即自己難以做成的事情，便利用他人的力量，去戰勝對手，自己不動幹戈，坐享其成。
大家都知道，大海浩瀚無窮，大海裏的動物不計其數，像海參和虎鯨一樣擁有高超本領的動物數不勝數。其中，舟鰣（又名向導魚）就以一套相當出色的本領來適應這個競爭激烈的生存環境。比起海參和虎鯨來，它也毫不遜色。
舟鰣體長30厘米左右，在海洋魚類中，它是地地道道的弱者，然而，這樣弱小的它們，卻是肉食魚。在長期的進化中，舟鰣與號稱“海上魔王”的鯊魚結為“盟友”。隻要看到鯊魚覓食時，舟鰣便成群結隊地追隨左右，為鯊魚準確無誤地提供魚群集結地的信息。鯊魚用餐時，舟鰣就輕輕鬆鬆地享受鯊魚棄漏的食物殘渣。有時，它們甚至還會鑽進鯊魚的口腔，為鯊魚清理牙縫裏的殘屑。
無獨有偶，非洲叢林中也有一種借助其他動物幫忙覓食的小鳥。這種小鳥名叫指示鳥。它之所以叫這個名字，是因為它非常喜歡吃蜂蜜和蜜蜂的幼蟲，而自己勢單力薄，隻好給同樣愛吃蜂蜜的蜜獾帶路，讓蜜獾去搗毀蜂巢。蜜獾在指示鳥的示意下找到蜂巢後將其搗毀，飽吃一頓後心滿意足地離去。直到這時，一直等候在旁的指示鳥迅速飛向蜂巢，從容不迫地享受這份美餐。
舟鰣和指示鳥的這種本領跟人類發明的“三十六計”中的第三計“借刀殺人”如出一轍。借刀殺人亦作“假手於人”，一般為封建官僚之間爾虞我詐、相互利用的一種政治權術。在軍事上，此計主要特征是通過利用第三者的力量（也有的是利用或製造敵人內部的矛盾），從而達到取勝的目的。如果不加以分析，識別這一計謀的話，就很容易處於被動地位，甚至上大當，吃大虧。
在複雜的軍事爭中，智高一籌的謀略家，為了達到“冰不鈍而利可全”的目的，常常采取假手於人之術，利用外力去擊敗對手。