《左傳·宣公十二年》中論述道：“見可而進，知難而退，軍之善政也。”大意是說行軍打仗，宜進則進，遇難而退，唯此方能立於不敗之地。
多少年來，在人們眼裏卻把知難而退當作懦弱和消極的表現，把知難而進奉為積極進取、永不放棄的優秀品質加以讚揚。我卻以為，知難而退比知難而進更難能可貴，它代表人生中一種淡泊的生活態度和灑脫的人生境界，體現一種審慎的思考和理性的智慧。
人的一生不管是工作還是生活，十有八九不如意。在我們的人生中總會有許許多多的困難，能超越的隻是很少的一部分。所以，總是知難而進未必真能進，最多碰個頭破血流而已。的確，知難而退是一種放棄，但明知前方是死路，可偏偏還要固執地走下去，這就是愚蠢。如果在這時選擇了放棄，那就是一種智慧。放棄了，就會有更多的路等待著你，也就意味著有更多的希望。
漢朝初期，陳平因功多計廣任右丞相，周勃以戰功卓著任左丞相，後來在誅殺呂後諸王中周勃居功自傲，威望超過陳平。陳平自感繼續擔任右丞相將很困難，於是把右丞相位子讓給了周勃。
有一次，周勃輔佐上台的漢文帝問朝中每日錢糧進出有多少，周勃無言以對，而一旁的陳平卻應對自如。周勃自感治國不如陳平，於是自願換陳平當右丞相。他們兩個共同演出了一場知難而退的曆史大劇，而正是由於他們敢於知難而退，為漢朝開創了“文景之治”的盛世。
可見，知難而退不是懦弱的表現，而是一種灑脫的人生境界，是勇敢與理性的人生態度。
當年，蘇東坡在貶居惠州時，閑來無事，去遊鬆風亭。亭子在當地很有一些名氣，蘇東坡也是衝著這個名氣去爬那座很高的山。畢竟是文弱書生，蘇東坡爬到半山腰便感到有些體力不支了，可看看那高高在上的鬆風亭，遙遠的就像掛在樹梢上，心中又不甘心，隻好強迫自己往上爬。就在因為登不上鬆風亭而苦惱時，蘇東坡突然想起一個道理：“這裏有什麽歇不得，遊不得呢？難道非要上亭子不可？”這種思想一產生，蘇東坡頓時感到眼前一片光亮，腦子頓時開了竅，情緒也輕鬆起來。