史密斯有個愛女叫伊麗莎白，在離史密斯住處不遠的著名的聖·瑪塔依修道院當修女。父女的關係很好，史密斯有時間經常去看望自己的寶貝女兒。
平靜的生活一直這樣過著。突然有一天，伊麗莎白給父親史密斯寫了一封信。信中寫了一件十分離奇的死亡事件："親愛的父親，就在昨天早晨，修道院的人在鍾樓裏發現了莉娜的屍體。她的左眼周圍到處是血跡，並且在她的屍體旁邊發現一枚很長的毒針。修道院裏的大部分人認為她是自己把毒針拔出後毒性迅速蔓延之後死去的。鍾樓唯一的大門是被反鎖的。因為那天風很大，大概是莉娜怕大風把門吹開，在自己進去之後關上的。涼台是在鍾樓的第四層，朝南方向，離地麵約有20米。下麵是條河，離對岸35米。所以根本不可能有人進入鍾樓進行謀殺，也不可能有人在那麽大風這麽遠的距離之下把毒針射進莉娜的眼睛。這件事情很蹊蹺，幾乎沒什麽線索。院長認為莉娜的死是自殺。但是，莉娜是一個非常虔誠的人，她不會用這種違背教規的做法結束自己的生命。總之這件事發生的很突然，莉娜的死究竟是怎麽回事就像一個謎團，沒人能夠給出合理的推斷。”
史密斯先生看完信，心中思索了一會兒，馬上就去了修道院看望女兒。
伊麗莎白帶著史密斯先生走到修道院後院，指著那個涼台說：“就是那個鍾樓的涼台。”
史密斯先生從下麵看了一下高大的鍾樓，就知道凶手根本不可能從對岸把毒針正好射進莉娜的眼睛裏，況且那天晚上的風又那麽大。史密斯先生和女兒一邊走一邊說話。
“其實，莉娜對您的《天文學雜感》非常感興趣，雖然被修道院院長列為禁書，但她有時候還是會一個人對著天空發呆，若有所思的樣子，並且嘴裏還嘀咕一些與天文學有關的東西，真想不到她會對那些東西感興趣。”史密斯先生點了點頭，繼續和女兒說著話。