漢武帝晚年很希望自己能長生不老。一天，他對近臣們說：“相書上說，一個人鼻子下麵的‘人中’越長，壽命就越長；‘人中’長一寸能活百歲。不知是真是假?”
東方朔聽了這話，心裏知道皇上又在做長生不老之夢了，不覺嘴角一撇，差點樂出聲來。武帝見東方朔似有譏諷之意，麵有不悅之色，喝道：“你怎麽敢笑話我?"
東方朔脫下帽子，恭恭敬敬地回答：“我怎麽敢笑話皇上呢?我是在笑彭祖的臉太難看了。”
漢武帝知道東方朔又有鬼主意了，還是忍不住問：“此話怎講?”
東方朔回答：“據說彭祖活了八百歲。如果真像皇上剛才說的，他的‘人中'就該有八寸長，那麽，他的臉不是有丈把長嗎?"