趙太後剛剛執政，趙國政局很不穩定，秦國趁機進攻趙國。趙太後向齊國求救。齊國說：“一定要用長安君來做人質，援兵才能派出。”長安君是趙太後最心疼的小兒子，趙太後不肯答應。很多大臣都極力勸諫，但是太後公開對左右近臣說：“有誰敢再說讓長安君去做人質，我一定往他臉上吐唾沫!"
年近古稀的左師觸龍去見太後。太後知道他來幹什麽，氣衝衝地等著他。觸龍雖然做出快走的姿勢，但是卻慢慢地挪動著腳步，很大一會兒才到了太後麵前，謝罪說：“老臣腳有毛病，不能快跑，很久沒來看您了。又總擔心太後的貴體有什麽不舒適，所以想來看望您。”
太後說：“我現在全靠坐車子行動。”觸龍問：“您每天的飲食該不會減少吧?”太後說：“吃點稀粥罷了。”
觸龍說：“我近來很不想吃東西，自己隻勉強走走，每天走上三四裏，就慢慢地稍微增加點食欲，身上也比較舒適了。”
太後說：“我做不到。”說了這些老年人關心的閑話之後，太後的怒色稍微消解了些。
左師說：“我的兒子舒祺，年齡最小，不成才，但我最疼愛他，希望能讓他遞補上衛士的數目，來保衛王宮。我冒著死罪稟告太後。”
太後說：“可以。年齡多大了?”
觸龍說：“十五歲了。雖然還小，希望趁我還沒入土就托付給您。”
太後說：“你們男人也疼愛小兒子嗎?”
觸龍說：“比婦女還厲害。”
太後笑著說：“婦女特別厲害。”
觸龍回答說：“我卻認為，您疼愛您的女兒燕後就超過了疼愛長安君。”
太後說：“您錯了，不像疼愛長安君那樣厲害。”
左師公說：“父母疼愛子女，就得為他們考慮長遠些。您送燕後出嫁的時候，握住她的腳後跟為她哭泣，為她遠嫁而傷心，也夠可憐的了。她出嫁以後，您也並不是不想念她，可您祭祀時，一定為她祝告說：‘千萬不要回來啊。’難道這不是為她作長遠打算，希望她生育子孫，一代一代地做國君嗎?”